Ихтион поморщился, будто нюхнул что-то несвежее. Спрятал руки в широкие рукава мантии и, смерив меня с ног до головы продолжительным взглядом, произнес:
— Тебя пригласили сюда найти агартийских шпионов, а не собирать сплетни! То, что у девушек сдают нервы — нормально. В конце отбора должна остаться одна, самая стойкая и одаренная. Так и было задумано.
— Мы слабеем не из-за нервов! — вспылила я. Ох уж эти мужчины, не могут отличить женские капризы от настоящих проблем. — Кто-то тянет из нас дар!
— И ты выяснила, кто? — возмущенно спросил Ихтион. — Тебя же ради этого сюда пригласили. Есть среди королевских невест агартийка?
Я задумалась. Конечно, можно поделиться наблюдениями и сдать Интерию. Но вдруг подозрения не подтвердятся? Может быть, чутье подводит, и я выдаю желаемое за действительное? Интерия та еще гадина, но это не делает ее последовательницей Марвы.
— Точных сведений пока нет, — я сказала правду. — Но дар исчезает не просто так.
— Хорошо, я посмотрю, что можно придумать, — сдался Ихтион. — А ты продолжай наблюдать. Будь всегда среди девушек, вынюхивай, изучай. Ты же бестер, так выполняй свою работу!
ГЛАВА 8. «Вооружена и прекрасна»
Мы с Лейлой долго решали, какой подарок сделать Бриону. Вариантов нашли тысячу: от выпекания торта до изготовления бумажных цветов. Разумеется, все это предлагала подруга, я как бестер такому не обучена.
— Еще могу изготовить какой-нибудь эликсир, — добавила Лейла. — Например, общеукрепляющий или тонизирующий.
Она сидела на ковре в спальне, поджав под себя ноги. Нервным жестом теребила выпавший из прически локон.
Я расположилась на кровати. Одной рукой записывала на листочек предложения подруги, а второй почесывала пузико Акси. Второй сущности не было дела до заданий отбора, но моя нервозность передавалась и ей.
— Все это не то… — протянула я. — На это способна каждая девушка. Ну, почти. Надо что-то особенное, запоминающееся. Иначе мы рискуем не оказаться в последней десятке невест.
Лейла испуганно икнула и поспешно прикрыла рот рукой. Посмотрела на меня и, продолжая терзать локон, смущенно заметила:
— Тебе проще, ты сильная и ловкая. К тому же не так стеснительна, как я… Наверное, ты бы могла станцевать перед Брионом. Думаю, он бы оценил. Например, танец с саблями…
Она мечтательно закатила глаза, сделала движение руками, точно волну прогнала. Казалось, подруга слышит далекую музыку и двигается ей в такт.
— Стой-ка! — подпрыгнула я. — То есть ты умеешь танцевать нечто особенное, и до сих пор молчала? Что там за танец с саблями?
Лейла вздрогнула и широко распахнула глаза. Покраснела до кончиков ушей, точно услышала что-то постыдное.