— Правда не понимаю, — выдала наконец и для убедительности развела руками. — Не знаю, как вышло с тем деревом. И во время танцев…
Оказывается, и боги многовековой давности умеют смущаться. Пол нервно покусал нижнюю губу, нерешительно улыбнулся. Слова признания давались ему с трудом.
— Любовь зовут все и всегда, но мало кому она отзывается. И я говорю не о том минутном увлечении, что дают стрелы эросов или заклинания. А об истинном чувстве, не поддающемся влиянию извне.
Насте показалось, что над ней разверзлось небо, и на голову обрушились огненные молнии. Неужели Пол признается в любви? Притом весьма странным образом. Вместо того чтобы радоваться, он словно бы обвиняет.
— Если бы я могла, то избавила вас от этого, — буркнула Настя. Обхватила себя, точно защищая сердце от очередного потрясения. — Мне это… происшествие тоже доставляет… неудобства.
Немалых усилий стоило ей произнести эти слова. Но не признаваться же вслух, что влюбилась в того, кто подобные чувства не ценит.
— Тоже?! — возмутился Пол. — Кто тебе сказал, будто я не рад?
Настя совершенно запуталась. Что за дьявольскую игру он с ней ведет. То намекает, манит. То вновь отталкивает. Бог трагедий и мелодрамы!
— Так вы рады? — насторожилась Настя.
— Безумно! — воскликнул он. Порывисто потянулся к ней и взял за руку. — Это необыкновенный дар даже для бога. Но ведь ты понимаешь, что отношения между нами невозможны. По крайней мере, пока…
В этот миг Насте показалось, что она обрела крылья. На губах ее блуждала сдержанная улыбка: слишком страшно поверить и вновь ошибиться. Но так хочется, что нет сил сдержаться.
— Я понимаю, — сообщила она, не отнимая руки.
Пол ограничился тем, что поцеловал ее запястье. Но его взгляд выдавал всю ту бурю эмоций, что пробудили в древнем боге вечно юные чувства.
Настя поняла его смятение. Если для нее влюбленность стала открытием, то что говорить о Поле? Он привык покорять, соблазнять, играть. Но как быть с тем даром, который невозможно контролировать? Как относиться к девочке, почти еще ребенку?
— Между нами слишком много преград. — В Насте пробудилась женская мудрость. — И, пожалуй, мы оба не готовы принять то, что даровано нам свыше. Хотя, казалось бы, куда уж выше. Ведь ты бог… Простите.
Она самовольно перешла на «ты», но как иначе. Разве можно «выкать» тому, кто только что признался в любви.
Настя отдернула ладонь, и Пол позволил ей это.
— Наедине можешь обращаться ко мне как угодно. — На его лицо вернулась привычная слегка ехидная улыбка. — Можешь ругаться, вредничать и спорить. Правда, не обещаю, что не стану давать отпор. Но никто в школе не должен знать об этом. Ты понимаешь?