Доктор Лонни Шейвельсон, терапевт с 20-летним опытом работы в отделении неотложной помощи, нередко слышал от пациентов заявления о том, что их накачали наркотиками, но в действительности подобное случалось очень редко. Обычно люди принимают наркотики по собственной воле. Спутанность сознания и возбуждение – характерные симптомы наркотического опьянения. Но доктор подумал и о других вероятных причинах: подобную реакцию могло вызвать воспаление твердых мозговых оболочек – менингит, хотя в таком случае должны были присутствовать и другие признаки болезни.
Может, пациент перегрелся в сауне? Оральное измерение температуры дало нормальные показания, но они могли не соответствовать истине. Для достоверных показаний требовался ректальный замер. С другой стороны, друзья утверждали, что после того, как юноша ушел из сауны, ему стало только хуже, так что вряд ли у него гипертермия. Возможно, это обезвоживание, но оно обычно провоцирует головокружение, а не спутанность сознания. Существовала и противоположная вероятность: водная интоксикация. Чаще всего она встречается у тренирующихся спортсменов, когда, например, бегун выпивает слишком много воды. Попытка избежать обезвоживания производит обратный эффект: нормальное течение химических процессов в организме нарушается. Такое случается очень редко, но все же бывает.
Врач обратил внимание еще на один аспект: гипервентиляцию. Юноша дышал очень глубоко – и так с самого своего прибытия в отделение. Многие симптомы соответствовали гипервентиляции: туннельное зрение, покалывание в ладонях и ступнях, напряженные пальцы. Вопрос заключался в том, почему она развилась. Может, у него травма, воздействующая на дыхательный центр в мозгу? Но травма подобных масштабов наверняка вызывала бы другие неврологические последствия, а их не наблюдалось. Человек может глубоко дышать, когда кровь по каким-то причинам чрезмерно окисляется. Благодаря глубоким вдохам организм избавляется от углекислоты, задерживающейся в легких, и быстро снижает кислотность крови. Например, так происходит у диабетиков, нуждающихся в инъекции инсулина. К гипервентиляции может приводить избыток аспирина, вызывающий также спутанность сознания и тошноту. У юноши недавно была травма – может, он принимал слишком много аспирина, чтобы побороть боль в локте? Однако главная причина гипервентиляции, по которой люди попадают в больницу, – приступ тревоги. Но до такой степени спутанности сознания тревога доводит крайне редко.
А что, если гипервентиляция – это реакция на спутанность, а не наоборот? Врач уже назначил пациенту капельницу для восстановления водного баланса. Если он провел в сауне несколько часов, то у него, вполне возможно, обезвоживание. Если же это водная интоксикация, требуется натрий. Он отправил кровь и мочу пациента на анализ, в том числе на наркотики и аспирин.