Анализы должны были также показать наличие инфекции или нарушение электролитного баланса. Кроме того, врач назначил анализ артериальной крови, чтобы проверить ее кислотность. Он подумывал даже провести пункцию спинномозговой жидкости, чтобы исключить инфекцию мозга, и КТ головы, чтобы посмотреть, нет ли травм. Но потом решил, что это маловероятно и надо сначала дождаться результатов первых анализов.
Медсестра, занимавшаяся пациентом, взяла кислородную маску и приложила к его лицу. Обычно гипервентиляция лечится путем вдыхания собственного выдыхаемого воздуха – так в организме повышается уровень углекислоты. Ему также ввели небольшую дозу успокоительного.
Артериальная кровь, которую с большим трудом удалось взять у него из запястья, подтвердила диагноз «гипервентиляция». Из-за чересчур глубоких вдохов кровь чрезмерно закислилась, что и привело к туннельному зрению и скрюченным пальцам. В следующие часы поступили остальные результаты. Тест на наркотики отрицательный. Пациент не принимал ни аспирина, ни опиатов, ни экстази, ни кокаина. Никаких признаков инфекции. Однако химический состав крови оказался разбалансирован: уровень натрия был опасно низок.
Мозг очень чувствителен к балансу натрия и воды. Когда этот баланс нарушается, начинается тошнота, сознание путается. Гипонатриемия, или понижение количества натрия, может приводить к судорогам, коме и без лечения – даже к смерти. Пациенту поставили капельницу с электролитами, чтобы восполнить недостаток микроэлемента.
– Он действительно чувствовал себя пьяным, – объяснил врач его друзьям. – И можно сказать, был пьян – но просто от воды.
Через час юноше стало заметно лучше. Трое друзей периодически сообщали врачу о его успехах в определении даты:
– У него все еще 1999-й, – смеясь, говорили они.
Когда он наконец вернулся в 2004-й, все вздохнули с облегчением. Пациент смог заполнить необходимые бланки. Оказалось, он беспокоился насчет обезвоживания, находясь в сауне, и поэтому выпил много воды – очень, очень много.
Тем же вечером он уехал домой, но на то, чтобы до конца прийти в себя, ему потребовалась почти целая неделя.
– Удивительно, – сказал мне впоследствии его друг, – что дыхание, потоотделение и питье воды – то, что происходит каждый день, – может такое с нами сотворить.
Поток сознания
Доктор Джон Макги, ординатор второго года в отделении неотложной помощи, дружески поздоровался с пациенткой и ее женихом, входя в больничный бокс.
– Итак, что же случилось? – спросил он пациентку, тоже врача и его давнюю знакомую. Когда-то они вдвоем проходили интернатуру, а с нее начинается немало дружеских отношений длиной в десятки лет.