– Я думал, что мы друзья. Но разве простой воин может быть другом принцессы? Не в моем мире. Да и ни в каком другом. Хотя она пыталась – пришла ко мне, на наше место у реки. Она хотела объясниться, но я не смог поднять взгляд. Не из злости или обиды – от благоговения, трепета и уважения. Моей Рэи больше не существовало, а принцесса не была моей. Она ушла, так и не поняв, что произошло. Она думала, что я злюсь, что я обижен, а я был просто рабом у ее колен. Мы так и существовали много лет: молодая принцесса и воин, который не смел поднять взгляд, но готов был ради одной ее ресницы погибнуть. Но жизнь, как и смерть, любит насмехаться над простыми людьми. Она наблюдает, слушает, а потом выдает тебе самый саркастический и невероятный вариант.
Элис не знала, куда себя деть. Так было тогда, когда Ветер в первую же ночь рассказывал о своей истории. Так было, когда Костра делилась своими ужасами и любовью. Так было, когда Элис мысленно возвращалась к себе – и не знала, что чувствовать по поводу ее прошлой жизни. И смерти.
– Война пришла внезапно – а разве бывает по-другому? И мы, сторожевые псы, были брошены в пасть дикого врага. Вандалы хотели лишить нас богатства и мира, но забрали кое-что более ценное. Они забрали Рею. А я, раненый и беспомощный, лежал на песке и наблюдал за этим. Прямо как тогда, когда увозили Лин. – Его челюсти крепко сжались, взгляд стал таким, что хотелось не спрятаться… Нет. Убить его тут же, чтобы даже возможности столкнуться с этими глазами больше никогда не существовало. – Она бросилась защищать меня – с копьем, как обычный воин, а не принцесса. И поплатилась. Мы все поплатились нашим светом в руках грубых и жестоких варваров. Я не уберег ее. Не спас. Я пытался – залечил раны, отправился в одиночку в логово этих тварей… А там – она. Измученная, вся в крови и ссадинах, а кругом эти люди…
– Прямо как…
– Ты, – закончил страшную фразу Астор. Теперь становилось понятно, почему он так отважно кинулся спасать ее и Эвана, почему так оберегал Лин и доверял ей. Да уж, смерть действительно любит насмехаться – эта реальность очень грубо и больно копировала историю Астора. Самые ужасные ее моменты. – Я хотел ее спасти, но не смог. Но самое страшное – это ее глаза. Она сидела возле моего угасающего тела, плакала и спрашивала – простил ли я ее? А это ведь она должна была меня прощать! За все годы молчания, за ее муки, за мое предательство!
Элис едва сдерживала слезы – столько надрыва появилось в сдержанном и отстраненном всегда Асторе.
– А теперь я не уберег Лин. И вас всех…