-- Господи! - воскликнула Мертей.
-- Убили виконта де Вальмона, - продолжала Ренар. - Его проткнули шпагой, раз и все! Это убийство расследует мой любовник Макс, он судья и, как говорит мой дялюшка, специалист по убийствам. Нет, сам он их не совершает! В общем, мы пришли к вам искать убийцу, нет, не у вас в доме, а вообще!
-- У нас есть все основания полагать, мадам, что убийство произошло во время приема, - продолжил я. - Вы знали убитого, не так ли?
-- Да, знала, - ответила Мертей. - Надеюсь, вы не будете выяснять характер наших отношений. Могу заверить, что мы были друзьями.
-- Мы в этом не сомневаемся, - успокоил я Мертей. - Нам бы хотелось узнать, поподробнее о его друзьях и врагах.
Мертей улыбнулась.
-- С удовольствием помогу вам, - ответила она. - Начнем с мадам де Турвель. Виконт де Вальмон пытался соблазнить эту особу. Ему хотелось доказать, что ни одна женщина не может устоять перед ним, даже если она святая.
-- А, может быть, он действительно любил ее, - сказала Ренар. - Мы же не знаем!
-- Вы так наивны! - вздохнула маркиза. - Этот человек не был способен любить.
Мадлен только пожала плечиками.
-- Но когда-то ведь он любил вас! - сказала она.
-- Мы всегда были друзьями! - улыбнулась маркиза. - Просто вы всегда все воспринимаете не совсем верно.
-- Это так, - согласилась Мадлен.
- Еще одним предметом страсти виконта де Вальмона была моя юная подруга Сесиль де Воланж, - продолжала маркиза. - Но ее любил еще один молодой человек некий кавалер Дансени. Эта девушка пользуется успехом, хотя она помолвлена с неким мсье де Жеркуром. Он прослыл рогоносцем еще до свадьбы, но он все равно жениться на мадмуазель Воланж, так как у этой девицы очень хорошее приданое. Не подумайте, что я сплетничаю, я просто пересказываю факты, которые могут очень вам помочь при расследовании.
Говорила маркиза де Мертей спокойно и величественно, пристально глядя на меня.
Нашу беседу прервала служанка.
-- Мадам, к вам мсье де Преван! - сообщила она.
-- Пусть войдет! - велела маркиза.
-- Он тоже был на приеме! - напомнила Ренар. - Это ваш новый любовник, маркиза?
Мертей рассмеялась.
-- Меня всегда поражала ваша непосредственность, Ренар, ответила она. -Преван пока что мне всего лишь друг, но поживем-увидим.
-- Извините, - сказала Мадлен. - Просто дядя научил меня называть все вещи своими именами, что я всегда и делаю.
-- Ох, дитя мое, вам будет очень трудно, - вздохнула маркиза.
В комнату вошел Преван, и дамы прервали свою беседу.
После того, как нас представили друг другу и объяснили цель нашего с Мадлен визита, я спросил Первана, был ли тот знаком с виконтом де Вальмоном. На лице молодого человека отразилась такая злоба, что Мадлен вздрогнула, но гость быстро совладал с собой.