Как споймаю, зануздаю
Шелковой уздой…
Рядом с этими добрыми, умными «старичками» я чувствую себя как бы очищенным.
* * *
Вечер. Мы снова тянем котелки за нашим «ужином». И вдруг одна из девушек говорит:
— А тетерев твой был очень даже вкусным.
Я вздрогнул. Да это же Шура! В белом халате, в белой шапочке. Она взяла у меня котелок:
— Сегодня мое дежурство по кухне.
Сказала и вошла в столовую. Вышла оттуда с полным котелком дымящейся картошки, политой жиром, кажется, растопленным маргарином.
— Шура, а что ты вообще здесь делаешь?
— Майор назначен сюда начальником санчасти. Привязал он меня к себе…
— И ты крепко держишься за эту веревочку? — с деланным равнодушием спросил я.
Она неопределенно пожала плечами:
— Трудно сказать, кто за что держится. Ты очень наивный. Все не так, как тебе кажется…
Я решил было поделиться добычей с Багратом, но не заметил, как по дороге все съел. Может, и к лучшему. Баграт стал бы расспрашивать, где взял да кто дал. Очень уж он щепетильный человек.
* * *
На следующий вечер Шура снова накормила меня «начальническим» обедом.
— Специально из-за тебя сегодня пришла на кухню. Подкормить малость… Моя землянка третья слева. В одиннадцать придешь ко мне.
— А как же твой майор?
Она нахмурилась, сунула мне в карман два куска сахару.
— При чем тут майор? Я сама себе хозяйка. Только сама. С ним меня связывает служба. Больше ничего.
* * *
Девять часов. До одиннадцати мы с Багратом и двумя другими ребятами играли в домино. Ровно в одиннадцать я пожелал им спокойной ночи и вышел.
Зимняя звездная ночь. Мороз. Я дошел до Шуриной землянки и… прошел мимо.
До утра спал спокойно в своей землянке.
Утро. Шура учинила на кухне санитарный контроль — всех переполошила. Моего котелка на этот раз она не взяла.
— Твою долю съел другой!.. Дурак ты!..
На обратном пути мои «старички» опять пели. И почему я, собственно, называю их «старичками»? Ведь старшему из них всего сорок пять. Может, это я стар? Они поют, а мне кажется, что кричат хором: «Ду-рак! Ду-рак!»
Но я ни о чем не жалею.
* * *
В этот вечер у меня были гости: Баграт и его лысый друг. Мы курили и разговаривали. Здесь же все мои «старички».
Вдруг в землянку вошел генерал-лейтенант, командующий армией. Я сорвался с места, вытянулся и заорал:
— Смир-но!..
Доложил, как положено, генералу. С ним еще четверо. Генерал поздоровался с нами и присел на нары.
— Ну, товарищи, как вы тут живете, что вас заботит?
Вперед вышел полковник, который за торфом ходил. Он, конечно, попросил поскорее направить его на передовую. Генерал кивнул:
— Добро, подумаем.