Затем дорога пошла по лысым холмам. Мирген задремал от долгого мерного покачивания на коне, и ему снились богатые байские поминки, и он улыбался во сне, сладко почмокивая губами, потому что прислуживавшие за столом бабы по очереди подносили Миргену полный чашки араки, и весь народ завидовал ему. Проснулся Мирген внезапно, когда его конь вдруг замер, пробуя воду в светлом роднике. Обложенная обомшелыми бревнами, из-под камня фонтанчиком била вода. Много лет назад чебаковский поп Евстафий нашел, что она святая, и от того далекого времени до самой революции толпами собирались здесь богомольцы, особенно по престольным праздникам. В гражданскую же войну люди позабыли про бога, попов частью осрамили и разогнали, а частью постреляли, как известных эксплуататоров и обманщиков, и с той поры стали в святом роднике поить всякий скот, отчего хозяевам вышла немалая польза, так как прежде водопой был за десяток верст от этих богатых травостоем пастбищ.
Попоив коней, они поехали степью дальше. На пути им попались в полынях два чабанских стана, пришлось сделать немалые круги по березнякам да по дальним холмам, чтобы остаться незамеченными. А когда с трудом взобрались на вершину утесистой горы, им снова открылась бугристая степь, розовая в длинных косых лучах предзакатного солнца и безмолвная. Далеко позади виднелись разбросанные по горному лугу крохотные избы и юрты улуса — это был знакомый Ключик.
Они стремились к тому месту, где сливаются Белый и Черный Июсы, и двигались всю ночь без остановки, а мглистым сырым утром были у цели. Прямо перед ними над водою угрюмо нависала огромная скала, за которой, об этом знал Иван, разбежалась вдоль реки, по отлогому ее берегу, небогатая, дворов в шестьдесят, деревушка Копьева.
Они направлялись именно в Копьеву. Увидев в цепких руках Ивана новенькую винтовку, подаренную Муклаем, Мирген вдруг принялся с ожесточением рвать на себе иссиня-черные волосы, дико завывая при этом:
— У, Келески, Келески!
Он вспомнил, что такую же винтовку выдал комендант его дальнему родственнику Казану, который когда-то жил на золотых рудниках, а теперь пасет скотину в Копьевой. Если найти нужные слова и хорошенько попросить, Казан не откажет, он совсем не жадный и не злой человек — когда Мирген попал зимою в прорубь и простудился и должен был умереть, родственник не раз доставал для него целебного барсучьего сала и жирной медвежатины, задаром отдал свою козлиную доху и часто привозил в подарок туеса с медом и кедровыми орехами.
Казан заинтересовал Соловьева и по другой причине. Думая о своей, пока еще не устроенной и во многом неясной, жизни, Иван искал выход к людям — не мог он постоянно зверем бродить в бескрайней тайге, ни с кем не общаясь. Если его когда-нибудь покинет Мирген, что в общем-то исключалось, Иван останется совсем-совсем один.