– Я никогда тебя не покину, – заверил ее маг.
– Неправда. – Она все еще глотала слезы.
– Никогда, – повторил он. – Мне пришлось проделать такой долгий путь, чтобы снова обрести тебя. Расскажи про свой глупый сон. За тобой гнались троги или чима?
Фенн ответила не сразу. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя.
– Он был вовсе не глупый, – прошептала она наконец.
– Расскажи мне.
– В этом сне я старела. Волосы мои поредели и поседели – я видела их свисающими со лба. Кожа сморщилась, а руки превратились в костлявые клешни. Спина согнулась, а ноги распухли и болели. Я ковыляла за тобой, но ты шел так быстро, что мне было не угнаться. Я отставала, а ты шел в некое место, куда мне не было хода. – Девушка снова заволновалась. – Я звала тебя, но ты не слышал. – Она зарыдала.
– Это всего лишь сон. – Таита крепко обнял ее, но она с силой затрясла головой.
– Это было видение из будущего. Ты шагал вперед, не оглядываясь, высокий, прямой, с крепкими ногами. Волосы у тебя были густыми и пышными. – Протянув руку, она ухватила его прядь и скрутила между пальцами. – Такие, как сейчас.
– Милая моя, не сокрушайся. Ты ведь тоже молода и прекрасна.
– Сейчас – может быть. Но ты таким и останешься, а я состарюсь и умру. Я снова потеряю тебя. Мне не хочется превращаться в холодную звезду. Я хочу быть с тобой.
Имея в своем распоряжении мудрость веков, Таита не мог найти слов, способных утешить ее. В итоге он снова занялся с ней любовью. Она набросилась на него с каким-то пылом отчаяния, словно старалась слиться с ним воедино не только телесно, но и духовно и образовать с ним нечто целое, которое не в силах разорвать ничто, даже смерть. И лишь перед рассветом, истомившись от любви и горя, Фенн уснула.
Время от времени флотилия проплывала мимо давно заброшенных деревень луо. Хижины уныло скособочились на своих свайных основаниях, грозя вот-вот упасть в прибывающую воду.
– Когда вода прибывает, луо уходят искать сухие места на окраинах Великого Суда, – пояснила Фенн. – А когда уровень начнет спадать, вернутся сюда снова.
– Это к лучшему, – заявил Таита. – Окажись они здесь, нам наверняка пришлось бы пробиваться силой, а наше путешествие и без того затянулось. Людям не терпится увидеть свои дома.
– Как и мне, – согласилась Фенн. – Хотя я увижу родину первый раз в этой жизни.
Той ночью Фенн снова приснился кошмар. Таита разбудил ее, спасая от темных ужасов, созданных разумом, и гладил и целовал, пока она не затихла у него на руках. Но девушка продолжала дрожать как в горячке, а сердце ее колотилось, как у загнанной лошади.