— Прошу прощения, — вежливо парировал Ник. — Но забавно, что та, кто не любит, чтобы ее считали собачкой, относится так к другим.
Он ощутил радость, когда она не ответила. Дарси открыла рот, и ее отец вмешался.
— Думаю, молчание, — сказал он тоном, не позволяющим спорить, — будет мудрее.
— Ладно, — ответила Дарси. Ник ощутил, а не увидел, что она скрестила руки.
— Ладно-ладно, — он опустил ладони на колени.
— Тихо, — сказал Джакопо. Они услышали шаги наверху. Ник надеялся, что это был Максл, но шаги звучали дальше, и он стал надеяться, что пират не слышал их спор. Кто-то сверху стал насвистывать. Они расслабились в лодке, и Ник понял, что задерживал дыхание.
В этот миг рыба выпрыгнула высоко из воды и упала с большим плеском, чем сделал Максл, покинув лодку. Свист прекратился. Ник ощутил, как они замерли и отклонились в тень.
— Oi? — сказал голос сверху. — Kella stas veni?
«Никто, — подумал Ник, надеясь, что ответ передастся мужчине. — Только пираты».
Может, это сработало, ведь через миг они услышали смех, словно мужчина понял, что зря встревожился. Он снова стал насвистывать, но лишь миг. Раздался звук удара, кряхтение. Через миг что-то темное и тяжелое выпало в воду, тело ударилось об волны. Ник отпрянул. Но не от воды, плеснувшей в лицо, и не от осознания, что вызвало звук, а от чего-то неожиданного, ударившего по лицу. Его ладони невольно ухватились, и он увидел, что сжал веревку — невод, тянущийся от палубы к их лодке.
— Господин Ник! Идем! — услышал он шепот Максла. — Мисс Коломбо! Старик! Пора!
Сердце Ника колотилось, он поднялся по сетке, от которой горели ладони. Максл помог ему перелезть через борт, а потом помог Джакопо, пока Ник вытаскивал Дарси.
— Я в порядке, — прорычала она у вершины. Ник заметил, что она сжала его предплечье, когда он протянул руку, и выдавила «спасибо», когда встала на палубе. — Как с экипажем? — прошептала она.
— Трое в каюте капитана, — рука Максла была мокрая, когда он опустил ее на плечо Ника. — Они еще просыпаются. Один плавает с рыбами. Он плохой. Вы не хотели иметь с ним дело. Другие под палубой, но хочешь, чтобы я закрыл люк на случай, если они проснутся?
Ник не сразу понял, что Максл обращался к нему. Он привык, что ему приказывали.
— О, — сказал он, вспомнив, что был во главе. Света двух лун хватало, как и сияния из каюты капитана, так что он видел, как Дарси приподняла брови. Ох, он точно казался ей дураком. — Да. Запри люк, прошу. То есть, закрой, — и Максл пошел выполнять приказ.
— А теперь? — спросила Дарси.
Он не знал, что делал. Этот план нуждался в том, кто мог его исполнить. Ник не был пиратом. Он не знал, как. Даже с уроками Максла он не справится. Они были обречены.