— Ах, красавица, даже если меня в это время должно будут расстрелять, я приду.
Послав гренадеру воздушный поцелуй, девушка удалилась.
— Ловко я с ней!.. — пробормотал солдат.
Бедняга!
Через десять минут подмешанный в росолис опий подействовал и он уснул.
Мимо проезжала карета; кругом — ни души.
В такую жару лавки, как правило, закрыты; люди предпочитают оставаться дома.
Неаполь спал.
Экипаж остановился возле будки часового, и из него вышел Вендрамин. Подхватив солдата, великан бросил его в карету, и та стремительно унеслась прочь…
Двумя часами позже, приведенный в чувство при помощи чашки крепкого черного кофе, солдат обнаружил себя в присутствии четырех офицеров, одним из которых был незнакомый ему генерал двухметрового роста.
— Ну наконец-то он пробудился! — воскликнул гигант.
И он добродушно промолвил:
— Не волнуйся, мальчик мой, и ничего не бойся; просто отвечай на мои вопросы.
Бедного гренадера била дрожь.
— Возьми себя в руки. Ты угодил в ловушку, подстроенную неизвестными злоумышленниками. — И, повернувшись к коллегам, он сказал: — Вы ведь не станете спорить, господа, что, так или иначе, этот паренек уснул на посту?
Желающих оспорить это утверждение не нашлось.
— Постарайся вспомнить, дружок, — продолжал генерал, — что с тобой произошло. Вижу, к тебе возвращается память…
— Да, мой генерал, — твердым голосом отвечал солдат. — Насколько я помню…
— Секундочку!.. Чтобы мы могли убедиться, что ты отдаешь себе отчет в своих словах, напомни-ка нам пароль и отзыв, которые ты получил утром на посту.
Солдат улыбнулся.
— Уж не думаете ли вы, что я мог их забыть? Пароль — «Гаэта», отзыв — «Гарсия».
— Отлично, — сказал генерал. — А теперь рассказывай свою историю.
Солдат поведал офицерам о том, что с ним случилось, и когда он закончил, генерал проговорил:
— Тебя накормят и напоят, после чего ты спокойно вернешься в свой квартал.
— Благодарю вас, мой генерал.
Этот бедняга выдал секрет неаполитанского гарнизона и даже об этом не догадывался.
Выпив и перекусив, гренадер почти тут же вновь провалился в сон.
Он находился на борту «Корсара».
— Не спускайте с него глаз, — сказал Паоло. — Позднее он станет одним из нас.
Отсутствие часового было замечено лишь в час обхода.
Но еще тогда, когда Вендрамин забрасывал часового в карету, Паоло пришла в голову замечательная мысль. Куском угля он написал на стене сторожки следующие слова:
«К черту дежурство! Плевать на службу! Да здравствует пьянка!»
Вот почему, придя менять часового, патрульные решили, что тот просто-напросто ушел в самоволку.
Столь ничтожное происшествие не могло привлечь к себе серьезного внимания и, после того, как приметы дезертира были переданы жандармам, его место на посту занял другой гренадер, а сам факт побега был отмечен в рапорте, поступившем к военным властям.