- А наутро двинемся к Белограду.
***
Заринке снился отчий дом.
И было в том доме тепло и радостно. Уютно.
Пахло свежими пирогами да корнеплодами, запеченными с мясом в высоком горшке, что едва умещался в печи. Сеном свежим, заправленным под прочный лен сенника. И травами, что сама девка меняла каждую седмицу. Укладывала душистые сборы под покрывала, и за тем в горнице витал аромат чистый, летний почти.
Сама же Заринка нынче сидела под образами на лавке, а рядом с нею - отец.
Улыбался кряжистый купец, на дочь свою единственную глядя. И гладил ладонью по волосам светлым, как совсем недавно - Свят. И от руки отцовской тоже было тепло. Покойно.
Заринка улыбалась в ответ. Радовалась отцу, которого в детстве ждала на лавке до поздней ночи, когда он возвращался с земель далеких. Не за дары диковинные, что тот привозил ей с краев дальних, а за слово доброе и ласку скупую.
И нынче скучала по нему. А еще горше от того, что не знала, жив ли остался. Да только снова вот говор его услыхала, повидалась наяву...
Уж и матка показалась. Поставила глиняный жбан, полный молока парного, да глиняные же миски. Деревянные ложки оставила у каждой. И горшок высокий со стравою душистой - украшением на стол.
А отец все гладит ее по голове и шепчет:
- Просыпайся, Заринка. Просыпайся, дитя мое.
А сон в самую силу вошел. И не спала она целую вечность. Да и дома не была еще больше. Соскучилась. И не ведала, как там они, ее матка с отцом.
А оттого и задержаться хотелось.
- Просыпайся, - снова шепот. Настойчивый. И голосом не батькиным - иным - шепчет. И отчего-то кажется Заринке, что слыхала она уж голос тот. А вот где и когда, вспомнить не может.
- Просыпайся, - голос гремит подобно грому, и у Заринки от него бегут по телу мурашки. Страшно - жуть. А глаза слипаются.
Батька меняет облик. Горница растворяется подобно миражу. Ни образов, ни стен, на которых они памяткой святой. Лавки нет. И батька...
Старый купец нынче не тот, что прежде. Тонкой кожей обтянут широкий череп, и кое-где кожа эта поистрепалась, пошла тленом. Пузыри с жидкостью зловонной все ж лопнули, оголяя темно-серое нутро ран. И глазницы...
В глаза тому, кто сидел нынче перед Заринкой, она больше всего боялась глядеть. Тусклые они, холодные. И взгляд остановившийся, пустой.
А вот голос страшный. Может, оттого, что в горле тятькином нынче тоже все тленом покрыто? Да только слова выходят со свистом мучительным, с клокотаньем...
И ведь не желает отец ей дурного, а все одно - душа в пятки уходит.
Зарина закрывает глаза, чтоб не видеть ни отца своего, ни матери, которая все прежней осталась. Да только и сквозь закрытые веки слышатся слова. И шепот его пробирается под кожу, опаляя девку: