— Как?
— Просто интересной.
— Приношу свои извинения.
она посмотрела на часы и улыбнулась:
— Здесь, мистер Райан, ваши извинения не принимаются. Но вы можете принести их за ленчем.
— Дельная мысль, милая.
— Ну так пойдемте, мистер Райан… Тем более что у меня есть причина. Видите ли, я знаю многих людей, но никогда до сегодняшнего дня не завтракала с настоящим гангстером.
И я отвез ее к Пэту Чейну.
Мы прошли в отдельный кабинет, подальше от шума и табачного дыма. Когда официант вышел, я подумал, что совсем не знаю Кармен Смит, сколько бы сведений о ней я не раздобыл и сколько бы не выслушал от нее самой.
Она положила руку поверх моей и спросила:
— Райан, ты уверен, что найдешь убийц Биллингса?
— Конечно, обязательно найду.
— Но ведь это… опасно.
— Дело и вправду нешуточное, — усмехнулся я. — Несколько парней уже отправились на тот свет.
— Несколько?
— Один из них малыш по имени Джуан Гонсалес. Слышала о нем?
— Нет, это имя мне незнакомо.
— Послушай, Кармен… Не был ли Биллингс в последние дни чем-то напуган?
— Он все как-то нервничал. Плохо играл.
— А ставки были большие?
— Порядочные. Мы еще шутили, не влюбился ли он. Но он отмалчивался.
— Слушай, он никогда не упоминал некоего Лоудо?
— Лоудо? — Помолчав, она покачала головой. — Он — нет. Но, вообще, это имя я где-то слышала. Кто это?
— Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Она взяла мои руки в свои:
— Прошу тебя, Райан, будь осторожнее.
— Постараюсь. А в чем дело, радость моя? Чего ты боишься?
— Я хочу быть уверенной, что это не последний мой ленч с неотразимым гангстером.
После завтрака она заглянула в сумочку и сказала, что ей пора, только вот заглянет кой-куда попудрить нос.
— Вперед, — ответил я. — Жду тебя в вестибюле.
А в вестибюле я встретил двух знакомых парней, Эдди Мэка и Фейтса Сибулла. Они болтали с Пэтом Чейном.
— А, Райан! Хорошенькая, я гляжу, у тебя компания!
— Первоклассная, Фейте. Одобряешь?
— Еще бы. Но она ведь заядлая картежница.
— Слышал об этом.
— Как ты с ней познакомился? — вмешался Эдди Мэк.
— Через Биллингса.
— Ну? А ведь он был парень не промах, — фыркнул Эдди и нахмурился. — Ты что, знал его?
— Я не просто знал, а хотел убить его собственноручно. Да меня опередили.
Эдди вдруг воровато оглянулся и, облизав губы, сказал:
— Слушай, Райан, ты не догадываешься, кто его пришил?
— Есть одна мыслишка. Некий Лоудо. Ничего про него не знаешь?
И тут Пэт Чейн, до того просто стоявший рядом, чуть отшатнулся. Я взглянул на него: что-то стало у него с лицом, оно покрылось пятнами, взгляд потускнел и губы пошли в синеву.
— Что с тобой, Пэт, — забеспокоился я. — Плохо с сердцем?