— Ты пройдёшь ритуал очищения, как положено жрице. Древний, настоящий ритуал. Я проведу тебя по нему и мои подданные. Ради твоего нового рождения они бросили всё и приехали сюда. Затем, обновлённая и полностью готовая, ты войдёшь в тайник Нефертити и проведёшь там ночь. И родишься заново.
Я подумала о Ка прóклятой Нефетити, которое, по моей версии, должно было быть замуровано в тайной гробнице, и поняла, что была права. Если я выживу, проклятия, наверное, не будет. И если нет, тоже. Я — ключ… Вход для остальных будет открыт. Интересно, они уже пробовали это сделать без меня? Судя по выцветшим тентам, стоят они давно.
— Это здесь? — спросила я севшим голосом, стараясь не выдавать бурю эмоций. — Там, где лестница?
— Да.
— И Финн здесь?
— Нет. Он провёл с тобой обряд инициации, как и был должен. Его роль закончена. То, что будет происходить сегодня, выше его уровня доступа.
Я поразилась: и это она выступает против иерархий? Какие удобные двойные стандарты!
— На первые роли в новом мире выйдут женщины. Достаточно мужского шовинизма, претенциозности, кичливости, агрессии, разнузданной сексуальности! Ты видишь, во что они превратили мир? — она говорила это пафосно, как с трибуны.
А я подумала о скованном Лембите, о том, что ему больно, жарко, плохо. Я, казалось, физически чувствовала это на себе. Невольно осмотрела палатку на предмет оружия. Прикинула, смогла бы я взять Катрин в заложницы, приставив к горлу нож? Она крупнее, я моложе. Но быстрее, чем я чего-либо добьюсь, они его искалечат. От этой мысли у меня похолодело в животе.
— Вижу, — процедила я и сконцентрировалась на чашке кофе.
Отпила глоток крепкого, настоящего, арабского.
Мадам Беттарид говорила о несовершенстве государственных систем, их правителей, коррупции, об ужасах войн «мужского мира», об экологических катастрофах, которые следует прекратить, а я не слушала.
Манипуляторы пользуются красивыми, правильными словами, большими идеями, великими целями, но на самом деле им нужна власть. Только власть. Любыми средствами. Ненасытная жажда власти превращается в болезнь, она разъедает разум; увеличивается, как раковая опухоль, и высасывая всё светлое у тех, кто ею болен. Остаются только красивые слова. Но при чём тут я?
⁂
— А что будет потом? Утром? — решилась спросить я, покосившись на полог, когда речь о светлых идеалах валькирий подошла к концу.
Мадам Беттарид снисходительно отмахнулась:
— Оставь заботы утра следующему утру. Сейчас придёт Лили, она поможет тебе избавиться от волос. У Великих Супруг Бога, как называли истинных жриц, не должно быть на теле ни волоска.