— А если это был он, Кристина?
— Да нет же, нет, он у себя, он работает…
— Работает?..
— Да. Не может же он в одно и тоже время и работать, и закрывать люки. Мы можем быть спокойны…
Она вздрогнула.
— Чем же он занят?
— Ужасной работой! Поэтому мы и можем быть спокойны. Когда он ею занят, он ничего не видит, не ест, не пьет, не дышит целыми днями и ночами. Это тогда живой мертвец, которому некогда заниматься пустяками.
Она нагнулась к люку и прислушалась…
Рауль молчал, боясь звуком своего голоса нарушить драгоценную нить её рассказа.
Она все еще продолжала обнимать молодого человека, и глубокий вздох вырвался из её груди.
— А что если это действительно он!..
— Вы его боитесь? — робко спросил ее Рауль.
— Нисколько, ничуть, — торопливо сказала она и с удивлением посмотрела на Рауля, так как тот, поддаваясь внезапно охватившей его жалости к этому слабому, робкому существу, вдруг сделал такой угрожающий жест рукой, как бы говоря: — «не бойтесь, я сумею вас защитить», — что она невольно залюбовалась этим благородным, но, увы, бесполезным порывом. Она поцеловала его, как сестра целует маленького братишку, собравшегося защищать ее от всех случайностей жизни своим крохотным кулачком.
Рауль понял её мысль, и краска залила его лицо.
После этого случая, они нескольких дней не ходили в сторону люков. Но по мере того, как приближалось время разлуки, волнение Кристины делалось все заметнее. Наконец, в один прекрасный день, она пришла такая бледная, с покрасневшими от слез глазами, что Рауль не выдержал и поставил ей в условие, что он уедет на северный полюс только в том случае, если она откроет ему тайну «голоса».
— Молчите! Ради Бога молчите! Он может вас услышать! — в ужасе воскликнула девушка, озираясь по сторонам.
— Я вас вырву из его власти, Кристина, клянусь вам. И что самое главное, вы перестанете о нем думать.
— Разве это возможно?
Эти слова ободрили молодого человека.
— Я вас спрячу так далеко, что он вас не найдет. Вы будете спасены, и я спокойно уеду, так как вы дали слово никогда не выходить замуж.
Она, не помня себя от радости, горячо пожала ему руку, но минуту спустя опять стала беспокойно оглядываться.
— Пойдемте выше, — зашептала она, увлекая его за собой, — как можно выше!
Он едва за ней поспевал. Таким образом они скоро очутились под самой крышей, в лабиринте стропил, козел и переборок, и перескакивая с балки на балку, стали пробираться еще выше.
Несмотря на то, что Кристина ежеминутно оглядывалась, она не замечала, как за ними по пятам бесшумно скользила чья-то темная, длинная тень, то останавливаясь, когда они замедляли шаги, то стремительно бросаясь вперед, чтобы не упустить их из виду.