Вместе с отступавшими в беспорядке товарищами Фабр скатился в лощину, где копились раненые. Сюда сыпались неприятельские гранаты, добивавшие несчастных осколками. Кругом стояли лужи крови, среди которых в конвульсиях умирали люди и лошади. Стоны и вопли заглушали свист пролетавших над лощиной ядер. Фабру представилось, что он смотрит на какую-то невиданную прежде картину Босха: «Истребление рода людского» – ибо ни одного целого человека или животного тут не было.
Выехав из лощины, он наткнулся на стоявший в резерве Иркутский драгунский полк, вернее все, что от него осталось. Пятьдесят всадников во главе с обер-офицером. Остальных убило на месте. Драгуны застыли неподвижно во фрунте с обнаженными палашами под сильнейшим огнем. Тут проиграл сигнал к общей атаке, и они, развернув коней, поскакали вперед, обдав Фабра комьями земли. Дальше находились пехотинцы – Семеновский полк, который, не участвуя еще в деле, потерял от ядер до четырех сотен человек.
Прапорщики мальчишки Оленины затеяли со скуки перед фрунтом игру упавшим неприятельским ядром, стали перекидывать его друг другу, поддевая ногами. К ним присоединились еще несколько таких же молокососов. Алекс хотел одернуть их, как вдруг новое прилетевшее ядро ударило старшему Оленину в спину и разорвало его пополам. Не успел его брат сморгнуть, как следующее просвистело у него между плечом и головой, так сильно шарахнув парня воздушной волной, что он грянулся оземь, и его почли убитым. Позднее Фабр узнал, что несчастный выжил, но контузия оказалась настолько мощной, что он впал как бы в помешательство, а по прошествии времени в тихое слабоумие.
Солнце уже садилось, но огонь не прекращался. К ночи после жаркого боя русские изрядно потеснились. Остатки 6-го корпуса генерала Дохтурова, примыкавшие правым флангом к дороге на Москву, кое-как удерживались, но оконечность левого фланга была смята и отброшена назад, так что старый Можайский тракт остался открытым. Лишь павшая на поле тьма спасла войска от гибели, которой, никто не сомневался, миновать бы не удалось, продлись дело еще часа два. Всеми владело лихорадочное остервенение, сдаваться не думали – лучше лечь на месте под катком превосходящей силы. Эта храбрость обреченных владела и Фабром. Давно уже никто не знал, где его часть, где чей полк. Приставал к идущим в атаку, двигался и умирал вместе с ними. Возле орудий выбило всю прислугу, и места мертвых артиллеристов занимали пехотинцы, ополченцы, кто попало. Как они стреляли? Бог весть. Но стреляли же…
Никогда до и никогда после Алекс не чувствовал себя таким свободным – происхождение, прошлая жизнь, язык не имели над ним власти. Он дышал и двигался вместе с тысячами других, одушевленных как бы одним большим неосязаемым потоком, в котором его желания и мысли обретали смысл только потому, что сливались с чужими стремлениями. Вместе с Иркутскими драгунами остатки егерей и Фабра в их числе занесло на батарею Раевского, где его окликнул начальник Главного штаба Беннигсен. Только штабс-ротмистр стал поворачивать коня, как 12-фунтовое неприятельское ядро ударило его лошадь в грудь и, пробив скотину насквозь, задело всадника по левой ляжке, так что сорвало шмат мяса, оголив кость.