Две причины, заставляют нас так подробно останавливаться на вопросе, по которому имеется всеобщее согласие. Во-первых, нужно показать, что этот и некоторые другие факты, лежащие в основе нашего исследования, находятся «вне разумного сомнения». Во-вторых, все свидетельства нужно поставить под сомнение ввиду усиливающейся тенденции признавать исторически достоверным материал, который некогда считался проблематичным, — тенденции, не имеющей под собой твердого основания. Во Введении я говорил о росте уверенности ученых в правильности их утверждений о Иисусе, и, возможно, пришло время напомнить самим себе, что эта уверенность не основана ни на новых фактах, ни на новых методах установления аутентичности. Суровый скептицизм 1920-х и 1930-х годов ушел в прошлое, но это не может служить оправданием того, что вещи, которые лет пятьдесят тому назад считались сомнительными, в наше время рассматриваются как твердо установленные результаты научных исследований.
Предание о двенадцати — повторим еще раз — это наименее достоверный из фактов, на которых основывается настоящее исследование. Но даже в этом случае мы можем сказать, что число здесь указывает на очень древнюю идею, которая, вероятно, восходит к Иисусу. Остальную информацию об учениках — их призвание, истории их прошлой жизни 35, точный список имен (если когда-либо, даже при жизни Иисуса, существовала постоянная группа из двенадцати человек) и их деятельность в качестве последователей Иисуса — по моему мнению, восстановить невозможно. Почти все говорят, что они не были замкнутой общиной 36, а это означает, что аргументы более ранних исследователей, таких как Гогель и Гигнебер, направленные, главным образом, против идеи апостольства 37, не совсем уж беспомощны. Имеющиеся у нас свидетельства не позволяют утверждать, что среди двенадцати можно найти представителей разных направлений в иудаизме (строгих фарисеев, «зелотов», сборщиков податей, эллинистических галилеян и т.п.) 38. Мы не знаем, в чем заключалась их деятельность. Апостолы впоследствии и проповедовали, и совершали «чудеса» 59, но этого нельзя с уверенностью сказать об учениках в го время, когда Иисус был еще жив 40. В частности, если не считать того, о чем мы догадываемся исходя из символической природы числа «двенадцать», мы не знаем, какую цепь преследовал Иисус, призывая их. Согласно Мк. 3:14, он сделал это для того, чтобы они «были с ним», и недавно это было расценено как очевидный факт 41. Но Марк не мог знать, что было в мыслях Иисуса. Призыв первых учеников, столь убедительно представленный у синоптиков (Мф. 4:18—22//Мк. 2:16— 20; ЛЕС 5:1—И), предназначен для назидания церкви 42 и не дает нам никакой информации о том, как Иисус собрал около себя небольшую группу последователей, по крайней мере некоторые из которых посвятили себя его делу после его смерти.