В общем, даже не осознавая, что делаем, мы кардинально изменили соотношение омега-6 жирных кислот и омега-3 жирных кислот в своем рационе. Сегодня мы в среднем потребляем в 10 раз больше омега-6 жирных кислот, чем омега-3 жирных кислот, в то время как ближе к концу прошлого века это соотношение было три к одному.
Согласно результатам исследований, количество омега-3 жирных кислот в рационе коррелирует с вероятностью развития сердечно-сосудистых заболеваний, инсульта и с риском умереть от целого ряда других недугов[34]. К примеру, в Японии с едой получают очень много омега-3 жирных кислот (большую часть с рыбой), но несмотря на то, что в этой стране много курильщиков и гипертоников, сердечно-сосудистые заболевания среди жителей встречаются редко. Американцы же потребляют лишь треть омега-3 жирных кислот в сравнении с японцами, и смертность от болезней сердца в США в четыре раза выше, чем в Японии. Связь между уровнем омега-3 жирных кислот и сердечно-сосудистыми заболеваниями любопытна еще и в том плане, что, согласно результатам клинических исследований, благодаря увеличению омега-3 жирных кислот в рационе человека примерно на треть снижается риск развития инфаркта миокарда[35].
Какой биологический механизм может лежать в основе этих взаимосвязей? Согласно одной из теорий, омега-3 жирные кислоты в больших количествах присутствуют в тканях сердца, участвуя в регуляции сердечного ритма и предотвращая смертельно опасные случаи аритмии. Кроме того, омега-3 жирные кислоты, в отличие от омега-6 жирных кислот, замедляют воспалительные реакции. Ученые считают, что часто именно из-за воспаления возникают сердечно-сосудистые заболевания и ряд других недугов, включая ревматоидный артрит и болезнь Альцгеймера. Омега-6 жирные кислоты служат строительным материалом для определенного класса провоспалительных нейротрансмиттеров, вовлеченных в быструю реакцию организма на ряд тех или иных нарушений. Одно из таких веществ – тромбоксан, заставляющий кровяные пластинки, или тромбоциты, соединяться в бляшки. Омега-3 жирные кислоты, напротив, замедляют образование тромбов, и, скорее всего, именно поэтому люди, в организме которых уровень омега-3 жирных кислот особенно высок, например у иннуитов, предрасположены к кровотечениям. (Возможно, это одно из немногих нежелательных последствий потребления слишком больших объемов омега-3 жирных кислот.)
Гипотеза, согласно которой омега-3 жирные кислоты предотвращают развитие сердечно-сосудистых заболеваний, опирается на результаты исследований, в ходе которых специалисты изучали образ жизни и здоровье гренландских эскимосов. Эскимосы придерживаются своей традиционной диеты, в основе которой – морепродукты. С пищей они получают много омега-3 жирных кислот, и болезни сердца и диабет у них встречаются редко. Эксперименты показали, что если в рацион крыс добавить омега-3 жирные кислоты, то у них снижается вероятность развития инсулинорезистентности. (Правда, у людей подобный эффект выявлен не был.) Есть мнение, что под влиянием омега-3 жирных кислот повышается проницаемость клеточных мембран и скорость метаболизма. (Омега-3 жирных кислот очень много, например, в клеточных мембранах колибри и гораздо меньше у крупных млекопитающих.) Клетка, в которой обмен веществ происходит быстро и мембрана которой отличается высокой проницаемостью, скорее всего, будет корректно реагировать на инсулин, поглощая избыток глюкозы из кровотока, чтобы восполнить свою стремительно расходуемую энергию. Это позволяет предположить, что диета, богатая омега-3 жирными кислотами, помогает также предотвратить развитие ожирения.