Дик видел чужака очень ясно на этом малом расстоянии. Извиваясь как змея, чудовище устремило на него взор своих пылающих глаз, широко распахнув прозрачные радужные крылья. Красные глаза были жестокими и холодными, сверкая, как замороженные рубины. Странные овальные пятна по бокам головы сияли мертвенным фиолетовым блеском. Хотя существо двигалось очень быстро, крылья были неподвижны. Дик понял, что существо летит, используя неведомые ему силы. Хрупкие крылья просто направляли полет.
Дик знал, что чудовище летит к нему. От страха его пробил холодный пот. На миг Дик застыл в странном ступоре, но усилием воли смог заставить себя действовать. Он нажал вызов видеофона, держа его так, чтобы тварь попала в поле зрения камеры.
— Что-то летит сюда! — прокричал он, когда на экране возникло взволнованное лицо девушки. — Оно видело меня и пришло за мной! Смотрите!
Чудовище в этот миг спикировало прямо на отважного астронавта. Затем Дик отбросил видеофон и вскочил на ноги. Он бросился бежать к кораблю. Но это напоминало попытку улитки убежать от ястреба. Паника охватила Дика. Дикий страх потоком захлестнул его разум. Он удирал с колотящимся от ужаса сердцем. И ему казалось, что он едва движется. Он пробормотал проклятие, задыхаясь от страха.
Затем он споткнулся о камень и рухнул лицом в снег. Он вскочил, задыхаясь, на ноги, оглядываясь назад. Самообладание отчасти вернулось к нему.
— Чертов дурак, истеричная тряпка! — пробормотал он в свой адрес себе под нос. — Если тварь поймает меня, я должен умереть как мужчина!
За то время, что он пробежал всего сто ярдов, удивительное существо из замороженного пламени пролетело полмили. Ледяные красные глаза, сверкающие и холодные, устремили на него яркий, гипнотический взгляд.
Атомный пистолет все ещё болтался в кобуре на поясе. Дик быстрым, рефлекторным движением вскинул оружие вверх. Стараясь прицелиться поточнее, он нажал спусковой крючок. Оружие стреляло беззвучно, не было никакой отдачи. Однако разрушительная искра фиолетового пламени вылетела из ствола. Но цель была слишком далеко и двигалась слишком быстро, чтобы оказаться легкой добычей. Любой, кто имеет опыт стрельбы из автоматического пистолета, поймет трудность поражения сравнительно небольшой мишени, далекой и подвижной. Пистолет Дика при всей его смертоносной мощи точностью не превосходил образцы нашего века.
Правда, Дик и не надеялся поразить чудовище с первого выстрела. Если только слепая удача не улыбнется ему. Но он знал, что не стоит подпускать врага ближе, чем на сто ярдов. Иначе он не получил шанса опробовать свое мастерство стрелка. Он выстрелил вряд ли полдюжины раз, когда из фиолетовых пятен на лице чужака к нему устремились гибкие, светящиеся щупальца. Две огненных змеи полетели с неба к нему. Отпочковавшись от чудовища, они двигались вполне самостоятельно! Распрямившись, эти щупальца стали двумя огненными стрелами, летящими в незадачливого стрелка — две ледяные молнии, которые метнул в человека невероятный ледяной дракон.