Людовик не только требовал систематизированной и эффективной организации, но и обеспечивал средства и власть, которые чрезвычайно расширили обязанности и полномочия французской полиции. Его выдающимся достижением стало обеспечение повсеместной безопасности в главных городах Франции, где преступность, распущенность, беспорядки и грязь были явлением обыденным. Однако, даруя благословение стабильного правления французскому народу, Людовик допускал существенные издержки, уничтожая все остатки свободы и независимости.
Лувуа, служивший Людовику XIV после Кольбера, самого знаменитого государственного секретаря, держал шпионов во всех городах Франции и во всех войсках. «Господин Лувуа был единственным, кому усердно служили его шпионы», — писала герцогиня Орлеанская, больше с очевидной завистью, чем достоверностью. «Используя их, он не жалел денег. Каждый француз, который отправлялся в Германию или Голландию в качестве инструктора по танцам, фехтованию или верховой езды, находился на его содержании и держал его в курсе всего, что происходило при дворах этих стран». Другой современник писал: «Во Франции не нашлось бы ни одного значительного военного агента, чьи достоинства или недостатки военный министр (Лувуа) не знал бы до мелочей… Не так давно среди вещей горничной, которая скончалась, находясь на службе в самой большой гостинице в Меце, были найдены несколько писем от этого министра, из которых совершенно ясно, что ей было поручено сообщить ему обо всем, что проходило в данном заведении. За ее услуги он платил ей регулярное жалованье».
Директивные полномочия королевской полиции, однако, не возлагались на государственного министра или армейского командира, а передавались лейтенанту полиции — чин, учрежденный в 1667 году, — в настоящее время повышенному до звания генерал-лейтенанта (полицмейстера). Этот чиновник являлся всемогущим, и он, и его преемники правили Парижем с особым деспотизмом, до самого начала великой революции. Глава полиции имел осуществляемую без участия присяжных юрисдикцию в отношении нищих, бродяг и нарушителей закона всех видов и сословий. Преступления, крупные и мелкие, были широко распространены, особенно мошенничество и растраты. За хищение государственных средств в гигантских масштабах только что был осужден Фуке.
В самых высоких слоях общества водились мошенники и предатели. Шевалье де Роган был раскрыт проворными шпионами во время участия в переговорах о продаже нескольких надежно защищенных объектов на нормандском побережье врагам Франции. Этот сенсационный заговор, хотя и важный с политической точки зрения, вряд ли можно сравнить с тем, что последовало после разоблачения маркизы де Бренвилье, которая добилась больших успехов, применив сочетание смертельных доз нового яда, названного мышьяком, с рационом членов ее семьи. Улицы Парижа были наполнены слухами об этой элегантной убийце; но они так же наполнились звоном скрещенных рапир и кошмаром постоянных публичных драк. Все до одного ходили вооруженными, а лакеи и слуги влиятельных дворян то и дело обнажали шпаги.