К этому времени отряд имени Котовского еще раз разукрупнили. Организовался отряд имени Лазо, в состав которого вошел и я. Командира отряда имени Котовского М. А. Кожухаря назначили заместителем командира соединения.
На указанных коммуникациях врага действовало 45 диверсионно-разведывательных групп Первого Молдавского партизанского соединения. В Житомирской области было организовано пять наших отрядов.
Партизаны не давали покоя фашистам. Каждую ночь, а нередко и днем, летели под откос поезда с живой силой и техникой. Немцы постоянно усиливали охрану железных дорог и мостов. Они вырубили лес на 200–300 метров в каждую сторону от полотна дороги. У разъездов и мостов расположили пулеметные огневые точки, которые находились в дзотах, а нередко и дотах. Подступы к дорогам прикрыли колючей проволокой в несколько рядов. На проволоку повесили пустые консервные банки. Неосторожно прикоснешься к колючке — и банки загремят. Через каждые 300–500 метров поставили часовых, которые двигались вдоль полотна.
Особые меры не дали немцам должных результатов. Партизаны осторожно преодолевали проволочные заграждения, бесшумно снимали часовых или просачивались между ними, подкладывали под полотно мины и незаметно скрывались. Поезда по-прежнему летели под откос. Тогда немцы пошли еще на одну хитрость. Они начали ставить впереди поезда две-три платформы, нагруженные балластом. Расчет простой: платформы наезжают на мину, и она срабатывает. Машинист останавливает поезд. За полтора-два часа специальная ремонтная бригада восстанавливает путь, и поезд продолжает движение.
Партизаны стали применять мины натяжного действия. От установленной мины метров на 150–200 в сторону тянется шнур. Платформы с балластом прошли — мина не сработала. Но вот на нее наехал паровоз. Рывок за шнур. Выдергивается предохранительная чека. Мина взрывается, и поезд летит под откос. С такой миной действовать труднее. Но что поделаешь? Постепенно мы хорошо отработали все приемы.
Требовалось много мин. «Большая земля» не могла полностью снабдить нас. Приходилось изготовлять их на месте.
Понадобилось много тола. Искали неразорвавшиеся снаряды и выплавляли из них тол.
Диверсионные группы отряда имени Лазо действовали на участке железной дороги Шепетовка — Славута. Количество людей в группах неодинаковое, зависело от обстановки, сложности выполняемых задач, боевого опыта людей и некоторых других причин.
Как-то возглавляемая мною группа состояла из 12 человек. Мы удалились от своего отряда более чем на 100 километров. На пути движения к железной дороге преодолели реку, прошли десятки населенных пунктов. Действовали как самостоятельная боевая единица, полностью обеспечивая себя за счет врага боеприпасами и продовольствием.