⁂
Желудок болтался где-то внизу, между ног, Вдова чувствовала его тяжесть, словно в шлюзе действовала тройная перегрузка. Её мутило, растаскивало на части внутри апельсиновой кожуры скафа, в который она втиснулась тошнотворную вечность назад.
Пока капитан и Клиент ждали за внутренней дверью шлюза, в голове Вдовы сменялись картинки. Открывающийся зрачок шлюза, и скаф Папы, и нечто похожее на Папу, но уже не Папа… Тварь пыталась выбраться из скафа. Она была жива… и Вдова едва владела собой.
Но скинула оцепенение, направила лазер на тварь – и жгла до тех тор, пока в ушах не затих пронзительный крик Папы.
Давление выровнялось. Она открыла люк в дезинфекционный тамбур: пускай увидят…
…огромные глаза, обрамлённые извивающейся бахромой мясных нитей, влажно блестящих в свете ламп… отвратительные наросты и язвы… незавершённые женские лица в костяных лунках, мимические опухоли, покрывающие тело твари… и воспалённые жгуты вен…
Нет, они не увидят. Она потрудилась на славу. Не чувствовала температуру лазера через двойные перчатки скафа, но была уверена, что он горячий как безумие. Она сделала что смогла. Сожгла шишковатое многоликое месиво, склеенное воспалёнными швами и пульсирующими верёвками. Только она видела живую тварь своими глазами – и мечтала избавиться от видения.
Фокус взгляда Вдовы сместился на парящего рядом капитана. Он перехватил её руку с лазером.
– Что случилось?
– Я едва не обделалась, – ответила Вдова, и её голос, усиленный скафом, отразился от переборок шлюза. – От твари мало что осталось, но, чёрт побери, вам хватит и этой кучи дымящего дерьма.
– Боже, – вырвалось у Клиента. Он висел слева от Вдовы.
На языке капитана вертелась колкость про росток веры, взращённый на борту «Алого карлика» священником, но он промолчал. В дальнем конце шлюзовой камеры плавали останки Папы, спёкшиеся со скафом в тёмно-красную массу. Удивительно, что Вдова не перерезала ни одной трубы и не подожгла корабль. Капитану хотелось блевать.
– Это надо уничтожить, – сказал Клиент.
Капитан покачал головой.
– Запечатаем и заберём с собой. Скормим крыскам из Дыры. Пускай копаются.
– Осталось заставить нашу посудину летать.
– Так займись этим!
– Но я…
– Живо!
Клиент юркнул в люк.
– Что случилось? – снова спросил капитан. – С Папой?
Вдова выпустила пистолет.
– Его вывернуло наизнанку.
⁂
ПАПА
Я был строгим со своей семьёй. Это было во благо. Это было необходимо.
Я искал тех, кто станет моими жёнами, матерями моих детей. Люди считали меня сумасшедшим, но кем я точно не был, так это глупцом. Я постоянно решал задачи. Как заманить, как удержать в подвале. У меня был секрет, и я оберегал его от посторонних глаз.