– Господь с вами, дитя! Вы что, считаете, что я пробуду тут неопределенное время? Я должна выйти через час, иначе мой муж перебьет стражу и ворвется силой!
– Скоро и у меня будет такой же муж, – объявила Ясмини. – Если я только слово скажу, он перережет глотки тридцати мужчинам и проберется ко мне сквозь пламя! Испытаем же вашего мужа, – предложила она со смехом, чуть подумав, но заметила выражение лица Тесс. – Я тоже буду осторожна, если придется заставлять моего мужа рисковать! Кроме того, сейчас нам не до шуток – я должна бежать!
Очевидно, Тесс доставляла ей изысканное развлечение. Мысль, что ей придется участвовать в приключении, до самой глубины потрясала здравый смысл, присущий янки.
– Какая чушь, дитя! Дайте мне пойти к эмиссару и предупредить его, что вас здесь морят голодом. Пригрожу ему публичным скандалом, если он сейчас же не положит этому конец.
– Фу-у! – засмеялась Ясмини. – Сэмсон сагиб будет слишком неуклюжим соучастником! Он отправит меня в Калькутту, а там меня непременно отравят, потому что Гангадхара пошлет туда своих людей. Они будут месяцами ждать удобного случая, а я ведь не могу вечно не спать. Тем временем Сэмсон сагиб потребует одобрения своих властей, и к его имени добавят какие-нибудь инициалы и назначат его в более крупную область, где платят больше. Нет уж! Когда я стану магарани, Сэмсону сагибу не будет места в Сиалпуре!
– А разве не вы мне говорили, что у Гангадхары множество детей и все они стоят между вами и троном? Неужели вы хотите сказать…
Новый смех, подобный звону колокольчиков, показал, как принцессу забавляет растерянность Тесс.
– Нет, я никого не убью. Даже не пошлю Гангадхаре змей в корзине. Этот скорпион сам себя до смерти ужалит, когда кругом все будут смеяться над ним, и он не найдет ни одного друга, который утешил бы его, и никакой надежды, только страх и ярость! Я никого не стану убивать. И все-таки буду магарани в течение месяца.
Ясмини внезапно сделалась серьезной, ее лицо потемнело, как небо, когда туча закрывает солнце.
– Каков контракт вашего мужа с Гангадхарой? Он может копать повсюду в поисках золота? Он ведь сейчас ведет раскопки вблизи британского форта на «островке» нашей территории, правда? Флаг виден с крыши Гангадхары, да? Он только время теряет.
– Он нашел небольшую золотую жилу, – сказала Тесс, – и она скорее всего приведет к большой.
– Он теряет время! Сита Рам, у которого есть компас, дал мне знать, что эта маленькая жила ведет прямо на север. Через неделю ваш муж с его раскопками окажется под фортом. Это английская территория. Англичане не имеют отношения к контракту Гангадхары. Они заберут золото, которое найдет ваш муж, и не выплатят ему ничего. А тогда Сэмсона сагиба посчитают очень хорошим эмиссаром и дадут ему повышение. Ф-фу!