Питера. Ты знаешь, у нас этих НИИ около миллиона. И этот проект занимался… Догадайся чем?
— Поиском Бога?
— Это слишком просто. Нет.
Мира подняла на меня глаза — ее взгляд по-прежнему действовал на меня магически.
— Его основал профессор Федор Михайлович Белов. Он изучал транспортную функцию плаценты. — Она не отводила от меня взгляда, и я была не в силах оторваться от нее или попросить ее замолчать. По ногам вверх поползли мурашки. — В семидесятых. И даже получил авторство на свой проект — устройство для моделирования процессов плодоношения. В девяностых он работал над проблемой бессмертия, но к тому моменту его уже уволили отовсюду. Проект прикрылся. Вроде как он попал под сокращение штатов, а может, просто нашли предлог. Сокращение — официальная версия.
— А неофициальная? — сглотнув, спросила я.
— А неофициальная в том, что мы приехали, — ответила Мира, — и тебе придется заплатить за такси.
Я протянула водителю деньги и, не дожидаясь сдачи, вышла из машины. Тело мгновенно обволокла липкая влажная жара.
Мира уверенно пошла по улице вдоль чахлого городского парка, который окружали высотки, выглядевшие тоже не очень бодро. Я догнала ее.
— Ты говорила с ним? Спрашивала о проекте? — спросила я, забегая перед ней.
— О, если бы я могла, — задумчиво ответила она, замедляя шаг. — Он умер за несколько лет до нашего рождения, в начале нулевых. После увольнения он уехал к себе на родину, в Псковскую область. Но и там не успокоился.
— Сделал еще одно устройство?
— Нет, конечно, нет. Для этого нужна лаборатория, люди, условия. Он завел коз и вывел новую породу, скрещивал их, пока не добился какого-то уровня волосатости… шерстистости…
— Меховая порода, — подсказала я.
— И еще между делом написал несколько научных работ. Талантливый был человек, в общем, — подытожила Мира, и в ее голосе прозвучало глубокое уважение.
— Отчего он умер?
Она пожала плечами.
— Судя по дате рождения, мог умереть просто от старости.
Она свернула и прошла по песчаной дорожке к белой чаше, из середины которой била струя воды. Остановилась возле фонтанчика, огляделась. Мы были в парке, вокруг которого торчали высотки делового центра города. Неровно подстриженные и уже отросшие кусты по периметру. Пыльные песчаные дорожки. Переполненные мусором корзины. Скамейки стояли на солнце, поэтому желающих присесть на них не наблюдалось.
— Его нет, хотя прошло уже десять минут с того времени, на которое договаривались, — озабоченно сказала Мира, поглядев на часы на руке.
— Мы тоже опоздали, — заметила я.
Я набрала в ладони воды из фонтана и умыла лицо. Вода едва заметно пахла плесенью. Солнце нещадно пекло, и от прохладной воды стало легче, вернулись остатки бодрости. Наконец мы увидели его.