Мужчина, а это был мужчина примерно в возрасте нашего первого знакомца, Александра Сергеевича, помахал нам от входа в парк. Он приближался, озираясь по сторонам. Худощавый, подтянутый. Жесткие светло-русые волосы непослушно топорщились в разные стороны. Неприметное лицо усыпано веснушками. Он выглядел гораздо лучше своего бывшего коллеги. Но что-то в нем показалось мне неправильным, картинка словно сдвинулась, и на секунду мне померещился плезиозавр, каких я видела в последний раз в Петербурге. Но — щелк! — и все встало на место. Улыбающийся незнакомец, уверенная, надежная Мира.
— Не думал, что вы так быстро приедете, — сказал, подходя, мужчина. Он протянул руку, и мы по очереди пожали ее.
— Вы знаете, зачем мы здесь, Лев Николаевич, — сказала Мира.
Он повернулся спиной к фонтану, огляделся, похлопал себя по губам. Потом принялся разглядывать нас по очереди.
— Ни разу не видел ни одного взрослого образца.
— Ребенка, вы хотели сказать. — В голосе Миры не прозвучало вопроса.
— Да-да-да, — пробормотал он. — Столько лет прошло. Я почему-то представлял вас еще маленькими. — Он снова оглянулся.
Я начала придумывать вежливую формулировку вопроса о том, отчего он постоянно озирается, но Мира, всегда идущая напрямик, спросила:
— Почему вы оглядываетесь? За вами тоже следят?
Он рассмеялся, потом закашлялся, прикрывая рот рукой.
— Нет-нет, просто… жена ревнивая, понимаете.
— Понимаем, — заверила его Мира. — И даже сочувствуем. — И продолжила без перерыва: — Расскажите нам о деньгах, которые проект получил от благотворительного фонда.
Я немного оторопела от вопроса, но тут же сказала себе, что Мира знает больше и ей виднее.
— О деньгах, — пробормотал Лев Николаевич. Глаза у него бегали — от моего лица к Мириному, от нее — к прохожим, к проезжавшим машинам. — До какого-то момента деньги выделял институт, но потом нам объявили, что мы не по карману, да и все к этому шло — проекты сворачивали, НИИ закрывались один за другим. Никому не было дела до исследований, это же годы, иногда десятилетия, причем с непредсказуемым результатом. — Он увлекся, рассказывая, глаза уже не бегали, щеки порозовели. Воспоминания вдохновляли его. — На нас вышел американский фонд, финансирующий исследования. Они были готовы дать денег и результат ожидали не финальный, а поставили условия по нескольким промежуточным данным. Важным, конечно, но все-таки промежуточным. Сейчас это в порядке вещей, но тогда было необычно.
— Все завертелось с новой силой? — спросила Мира.
— Да, даже лучше! — воскликнул Лев Николаевич. Он провел рукой по волосам, и они, как резиновые, выскакивали из-под его ладони и вставали на место. — Основателя «Божены» уволили по сокращению штатов, надуманная причина, но, по сути, он уже ничего не мог дать проекту. Он застрял где-то в семидесятых, а время изменилось. Нас тащило вперед. Новые технологии, новые возможности. Границы открыли, и можно было рвануть и изучать чужой опыт. Так вот, тот фонд оказался не фондом. Это выяснилось, уже когда подписывали бумаги. Невнятная частная компания в Южной Америке. Какой-то неизвестный банк. Но они дали денег, и мы их взяли.