Похоже, слова Серван подействовали на жандарма. Столько искренности в знакомом голосе… Он знал, что она не умеет лгать.
И пока Порталь держал узников на мушке, трое мужчин тихо совещались. Но согласия между ними явно не было. Обстановка накалялась.
Наконец они приняли решение, и Андре его озвучил:
— О’кей, Лапаз! Хочешь сыграть с нами в игру? Мы готовы немного позабавиться… Мы не торопимся, у нас вся ночь впереди!
И он уперся дулом в грудь Венсана:
— Мы пойдем в приют Конжермана. Там можно спокойно поговорить.
Венсан не понял, почему Андре захотел подняться еще выше; разве здесь, на пустынной тропе, глухой ночью, недостаточно спокойно? А может, он просто не хочет задерживаться на узкой тропе, где каждый из них может так некстати оступиться и свалиться в пропасть?
Не важно. Венсан почувствовал настоящее облегчение. Ему удалось выиграть немного времени, несколько бесценных минут, на шаг отогнать смерть.
Надо продолжать следовать своему наспех придуманному плану.
— Если вы отпустите Серван, я вам скажу, где улики, — произнес он.
— Какой же ты смешной! — воскликнул Эрве. — Ты что, нас за дураков держишь? Если улики существуют, ты нам скажешь, где они… Уж поверь мне! А теперь ступай вперед и веди нас наверх.
И, схватив за руку Серван, резко дернул ее к себе:
— А я пока буду держать малышку при себе, а то вдруг тебе в голову придет кретинская мысль…
— Если ты ее тронешь, полетишь в пропасть вместе со мной! — прорычал Венсан.
— Если ты охраняешь ее, как охранял свою жену, нам нечего бояться!
Венсан с ненавистью посмотрел на него. Серван в руках убийцы, и малейшее резкое движение на тропе может привести к катастрофе.
Спасти Серван.
Только эти два слова побуждали его медленно идти вперед.
Ничто иное не смогло бы заставить его сдвинуться с места.
Он мог легко оторваться от них, бежать на очередном повороте, а потом при свете луны выбраться на дорогу. Он знал каждый камень этой высокогорной тропы, каждый подвох, которого можно ожидать от этого ущелья. Но есть Серван. И он не может бросить ее в лапах этих мерзавцев.
Он хотел надеяться.
Выиграть время, отодвинуть роковой час.
Они прошли мимо выбивавшегося из скалы источника; пересекая тропу, водяная струйка устремлялась в пропасть и там сливалась с водопадом, следуя своему изначальному предназначению. Негромкое ободряющее журчание, музыкальная нота в сердце царства минералов.
Но в этот вечер для Венсана природа перестала существовать. Один, он бы, наверное, смирился с тем, что придется покинуть этот мир. Особенно когда узнал, что Лоры в нем нет. Когда пропала надежда ее увидеть.