Она протянула руку, и Пуаро взял ее в свои. Он задержал руку на те несколько мгновений, пока внимательно изучал ее хозяйку. При этом в его манерах не было ничего грубого, а взгляд моего друга скорее напоминал изучающий взгляд знаменитого врача, смотрящего на приведенного к нему нового пациента.
– А вы уверены, мадам, – спросил он наконец, – что я смогу вам помочь?
– Так сказала мне Алиса.
– Понятно, но я спрашиваю вас, мадам.
Женщина слегка порозовела.
– Я не понимаю, о чем вы.
– Что вы, мадам, хотите, чтобы я сделал для вас?
– А вы… вы знаете, кто я?
– Естественно.
– Тогда вы, месье Пуаро и капитан Гастингс, можете догадаться, о чем я вас попрошу. – Мне было приятно, что она знает меня по имени. – Майор Рич не убивал моего мужа.
– Почему?
– Простите?
Пуаро улыбнулся, заметив ее смущение.
– Я спросил «почему?», – повторил он.
– Я не уверена, что понимаю вас.
– И в то же время все очень просто. Полиция и адвокаты – они зададут вам один и тот же вопрос: «Почему майор Рич убил мистера Клэйтона?» Я же спрашиваю вас о прямо противоположном. Я спрашиваю, мадам, почему майор Рич не убивал мистера Клэйтона?
– Вы хотите понять, почему я так в этом уверена?.. Ну, я просто знаю. Я слишком хорошо знаю майора Рича.
– Вы слишком хорошо знаете майора Рича, – повторил за ней Пуаро бесцветным голосом.
Миссис Клэйтон покраснела.
– Правильно – они все так говорят, они все так думают… О-о-о, я все знаю!
– C’est vrai[23]. И об этом они тоже будут вас спрашивать – насколько хорошо вы знаете майора. Может быть, вы будете отвечать правду, может быть, будете врать. Женщине иногда полезно соврать: ложь – это хорошее оружие. Но есть три человека, мадам, которым женщина всегда должна говорить правду: исповеднику, парикмахеру и своему детективу, если, конечно, она ему доверяет. А вы мне доверяете, мадам?
Маргарита глубоко вздохнула.
– Да, – ответила она. – Доверяю. Я должна… – добавила она совсем по-детски.
– Итак, как хорошо вы знаете майора Рича?
Какое-то время она смотрела на сыщика молча, а потом дерзко вздернула подбородок.
– Я отвечу вам на ваш вопрос. Я полюбила Джека с того момента, когда впервые его увидела – это было два года назад. Мне кажется, что позже – то есть я в этом уверена – он тоже полюбил меня. Но ни разу в этом не признался.
– Epatant![24] – воскликнул Пуаро. – Вы сэкономили мне добрых четверть часа, не ходя вокруг да около и рассказав всю правду. Вы очень умны. Теперь, ваш муж – он подозревал о ваших чувствах?
– Не знаю, – медленно ответила Маргарита. – Думаю… в последнее время… возможно. Его отношение ко мне изменилось… Хотя, может быть, это просто моя фантазия.