– Ну уж, «мерзости»… Вполне симпатичные и, по-своему, величественные существа. Не бойтесь, они не причинят вам никакого вреда, но все-таки вы очень странная компания, – нахмурился капитан и через плечо бросил слуге какую-то короткую команду.
В салон-гостиную вошел высокий мускулистый человек с раскосыми глазами. Он что-то прошептал капитану, низко перед ним склонившись. Предводитель бандитов явно держал свою команду в ежовых рукавицах.
– Познакомьтесь с Дэн Сяо Лянем по прозвищу Коршун. Он один из моих ближайших соратников. Всегда будет рад вам помочь, если что. Разумеется, в разумных пределах. Ну а теперь позвольте откланяться, у меня много дел. Я и так уделил вам много времени. Екатерина, мое почтение…
Командор изысканно, но без раболепства, поклонился остолбеневшей княжне и вышел из гостиного зала, так и не дав возможности задать друзьям хоть один вопрос. Ученые, впрочем, даже не пытались заговорить с ним. Слишком уж ошеломляющее впечатление произвела эта встреча. Сначала Аугенталлер с ними был чуть ли не груб, а потом, наоборот, выразил желание помогать. Все происходило как будто не наяву. Однако огромные хищники в океанских просторах были вполне реальны, и заявления усатого предводителя, что они абсолютно безопасны, вызывали определенные сомнения.
Через несколько минут ученые уже отплывали на одном из черных катеров с красным рогом на носу. Литвиненко в очередной раз удивила поразительная техническая оснащенность нежданных пришельцев, превосходно подходившая для условий Тихого Омута. Все приборы были новые и даже блестели. Можно было подумать, что их изготовили совсем недавно именно для этого предприятия. Двигатель не издавал практически никакого шума, что казалось просто невероятным. Экипаж справлялся с техникой с поразительной точностью, будто прошел на судне не одну тысячу километров или не провел огромного количества практических тренировок. Скорость судов и их маневренность также впечатляли, ясно было, что их привезли издалека – даже не с ближайших секторов Империи.
Аугенталлер, скрестив руки на груди, стоял на носу величественного белоснежного лайнера и провожал их задумчивым мрачным взглядом. Затем он вдруг широко улыбнулся и помахал рукой. Михаилу показалось, что знак приветствия предназначался исключительно Долгополовой. Он скосил глаза на Екатерину, она смущенно и как-то задумчиво улыбалась. Настроение ученого ухудшилось окончательно. Литвиненко, вопреки первоначальным надеждам, больше не ожидал ничего хорошего от общения с обладателем шикарных усов.