— Почему же ты в таком случае пригласил меня?
— Почему? А почему бы и нет? Ты женщина красивая, эффектная, умница. Почему бы и не попытать счастья? Не обижайся, у меня такие взгляды на жизнь.
— Давай допьем и пойдем отсюда. Я устала, а завтра у меня тяжелый день…
На улице он предлагает проводить ее, но Марион отказывается:
— Спасибо за вечер. Следующий ужин за мной. Всего хорошего!
Пока в ресторанчике «У липы» немного посетителей. Поток пойдет, когда вернутся механизаторы и скотина в крестьянских хлевах будет накормлена. Юрген Михель и Вольф Глезер устраиваются в уголке возле окна. Хозяйка приносит пиво и по рюмке водки.
— Ваша невеста прямо как с картинки, — шепчет она Юргену.
Тот выдавливает из себя улыбку:
— Спасибо… Но что толку, если ее здесь нет?
— Ничего, утро вечера мудренее. Пейте на здоровье!
Юрген быстро пьет. Ему хочется, чтобы скорее пришло хотя бы легкое опьянение, которое разогнало бы тревожащие его мысли.
— Все бывает, — успокаивает его Глезер. — Моя история не лучше: только познакомился со «старухой»… с моей будущей женой… а тут хлоп перевод — на триста километров севернее, да чуть ли не в пустыню. Два года там прослужил.
— А как же вы здесь снова оказались?
— Поженились, и я попросил о переводе.
— Ну что ж, за совместную службу! Будем здоровы!
У хозяйки ресторанчика глаз наметанный, она все замечает. Стоит рюмкам и бокалам опустеть, как она, не дожидаясь просьбы, наполняет их. Поставив перед ними в очередной раз рюмки и бокалы, хозяйка скромно присаживается на край стула и спрашивает:
— А скоро она снова приедет? У меня всегда в запасе комната. — Она кладет свою руку на руку Юргена и слегка пожимает ее.
Глезер ухмыляется:
— Вы, товарищ лейтенант, на хорошем счету у хозяйки. Это может пригодиться через пару недель.
Юрген залпом выпивает бокал пива:
— А это большая честь — быть у хозяйки на хорошем счету?
— У этой — да. Кое-кого из тех, кто ей не по душе, она собственноручно выставляла за дверь. Глядя на нее, этого не скажешь… В сорок пятом она четыре недели прятала своего Тео под кучей навоза…
— Кого? — переспрашивает Юрген.
Глезер кивает в сторону стойки:
— Своего старика. Он сбежал с фронта. Полицейские перевернули вверх дном дом, излазили сараи, коровник — одним словом, все. И только под кучу навоза не догадались заглянуть… Когда шум улегся, она вытащила Тео. В течение нескольких недель от него разило свинарником, зато он остался жив…
Юрген разглядывает мужчину за стойкой. Кряжист, приземист, плечи как у борца. Спокойное лицо, в углу рта погасшая сигара, которую он вынимает лишь для того, чтобы сделать глоток пива из бокала.