— Рабы? — Фаарха рассмеялся, сел рядом с ним и подтянул к себе рычаг. — Отличная идея! В следующий раз так и поступим. Только объясни мне, любезный, таких, как я, — это каких же?
— Ну, — Михей смутился, — власть имущих.
— Единственная власть здесь — деньги, — Фаарха положил ладонь на выпуклость около рычага, и гукор плавно заскользил по улице. — В Пупе можно купить и продать всё, что угодно. Или кого угодно. Это огромный чёрный рынок Системы.
— Ты же куратор! То есть, куратор над кураторами. Почему вы позволяете такому месту существовать?
— А чем оно мешает? Все отщепенцы в одной клоаке — очень даже удобно. К тому же, Пуп кураторам полезен: здесь можно добыть информацию, обзавестись связями и нанять соглядатаев.
— А местные знают, кто ты?
— Конечно! Это даёт мне преимущество в свежести новостей.
Михей помолчал, разглядывая проплывающий за бортом пейзаж. Судя по богатым домам и ухоженным клумбам вдоль дороги, район был фешенебельным. Гукор подплыл к развилке, одна ветка которой уходила вверх, на следующий ярус, а другая спускалась на предыдущий. Глава Совета повёл лодку вниз. Михей заёрзал на скамье.
— Куда ты меня везёшь? — спросил он, покосившись на нага.
— Увидишь, мой юный друг, — Фаарха загадочно улыбнулся и подмигнул ему.
— А испытание?
— Всему своё время. Мы почти на месте.
Гукор свернул с главной дороги на узкую улочку, нырнул под круглой аркой и остановился в тени раскидистых розовых деревьев рядом с неприметным и невысоким домом без ворот и сада. Фаарха поставил рулевой рычаг на деревянную стойку, махнул Михею рукой и спрыгнул на землю. Михей выбрался из лодки притихший, огляделся. Улочка была пустой и тёмной от нависшей над ней тенью мостов и переходов верхнего слоя строений.
Фаарха подошёл к двери, постучал. Ему открыла полногрудая, крутобокая дама в аляпистом халате и подвязанном на затылке платке. Разулыбалась, вынесла из проёма двери своё грузное тело и заключила главу Совета в жаркие объятия.
— Фаарха! Мой мальчик! Как я рада! Где ты был?! Почему не навещал старую Кушиму? Родной мой, я так скучала!
Михей поднял бровь: мальчик? К его удивлению, Фаарха одарил даму ослепительной улыбкой и дружески похлопал по телесам всеми четырьмя руками.
— Куши, и я скучал! Во снах только тебя и видел, дорогая моя! Как поживаешь? Как идут дела у мадам Сун?
— У нас всё хорошо, — Кушима отлипла от главы Совета и с подозрением оглядела переминающегося с ноги на ногу Михея.
— Он со мной, — успокоил её Фаарха.
— Тогда заходите. Мадам Сун ждёт.
Кушима протиснулась обратно в проём и скрылась в полумраке гостиной, откуда доносился аромат специй и благовоний. Фаарха приобнял Михея и повёл в дом.