– Я могу сама зайти к тебе в офис.
– Не надо. Я на машине.
Пеппер дала ему адрес. Саймон пообещал появиться через несколько минут.
– Я все верно расслышала? – переспросила Стефани. – Саймон Росс приедет сюда?
Пеппер кивнула. Она не знала, что он подумает о ее волонтерстве в приюте. С каждым днем Саймону открывались все новые подробности ее жизни.
– Я пока пойду навещу Дейзи, – сказала Пеппер и направилась к вольеру для щенков.
Едва завидев ее, малышка завиляла хвостом. Пеппер хотелось верить, что щенок рад видеть именно ее, а не испеченные ею лакомства, которые Пеппер постоянно приносила с собой.
– Привет, девочка! Сегодня ты выглядишь счастливой. – Пеппер открыла дверь вольера. – Давай‑ка прогуляемся!
Дейзи радостно заюлила.
– Ты – словно собачий хвост, – рассмеялась Пеппер, пытаясь прицепить поводок к ошейнику щенка.
Когда ей это наконец удалось, они отправились на прогулку по заднему двору приюта. Ранее Дейзи потребовалось некоторое время, чтобы научиться пользоваться поводком, но теперь она к нему привыкла и почти не замечала.
– Пеппер! – раздался голос Саймона.
Услышав его, Дейзи замерла и испустила громкий вой. Пеппер и не подозревала, что такой крохотный щенок может издать настолько громкий звук.
Пеппер опустилась на колени, взяла Дейзи на руки и погладила ее по короткой шерсти.
– Все в порядке, девочка!
Но Дейзи продолжала выть.
Пеппер решила отвлечь ее печеньем. Это сработало.
– Мы здесь! – крикнула она Саймону.
Подойдя к ней, он немного помолчал, глядя то на Пеппер, то на Дейзи, а потом сказал:
– Я не знал, что ты здесь работаешь.
– Она тут не работает. – К ним подошла Грета и протянула Саймону руку с длинными ухоженными ногтями, покрытыми темно‑красным лаком. – Я руковожу этим приютом. А вы, очевидно, Саймон Росс.
Он бесстрастно посмотрел на эту женщину, немного поколебался, а затем все‑таки пожал ее руку.
– Итак, что вас сюда привело?
В темных глазах Греты вспыхнул интерес.
Пеппер шагнула вперед.
– Полагаю, он здесь для того, чтобы…
Грета вклинилась между Пеппер и Саймоном.
– Я поняла… Пеппер, разве тебе нечем заняться?
Глядя на затылок Греты, Пеппер возмущенно подумала: «Да как она смеет запрещать мне разговаривать с отцом моего ребенка!»
И тут Дейзи начала звонко лаять.
– Пеппер, отведи этого маленького монстра обратно в ее клетку! – приказала Грета.
Пеппер так и подмывало уточнить, не себя ли Грета имеет в виду, но она заставила себя сдержаться и молча удалилась.
Саймон был счастлив, что наконец сумел отделаться от надоедливой Греты. Раньше он считал, что люди, возглавляющие приюты для животных, обычно добрые и щедрые. А теперь стало ясно, что бывают и исключения из этого правила. Но поскольку этот приют так много значил для Пеппер, Саймон постарался не обращать внимания на дурные манеры Греты и не стал ей сообщать, что думает о ее грубой напористости.