«Ой, да он дома потому сидит, что на работе устает! — заступалась за мужа Уулча. — Силос, зерно на бричке возит, коров помогает пасти. А дома детям сказки рассказывает, книжки вслух читает».
«Ай, ладно! На тебя управы нет!» — сдавалась Кербез.
* * *
«Годы, годы… Как быстро они летят, — подумала Кербез, — словно сказочные скакуны — тулпары…»
Помнится, во время войны они косили траву на этом вот склоне. Мужчин в аиле почти не осталось, и за косы пришлось взяться женщинам. Кербез будто наяву услышала голос Бокона, крепкого сорока пятилетнего мужчины с бельмом на одном глазу, который был тогда бригадиром:
— Эй, бабы! Чего рты разинули? Мы сюда не в игрушки играть пришли. Кто умеет — начинайте косить, а кто не умеет — тех Шамыр-аксакал научит. Он и косы вам править будет, — Бокон взял в руки косу, попробовал ее большим пальцем, потом, удовлетворенно хмыкнув, начал косить.
А дед Шамыр раздал женщинам косы и начал учить тех, кто не косил раньше. Дошла очередь и до Кербез.
— Ты, доченька, держи косу покрепче. Вот так! — корявыми, узловатыми пальцами дед Шамыр прижал руку девушки к черенку косы. — И маши ровней, иначе одни верхушки будешь срезать.
Кербез решительно повела косой. Коса дернулась, срезала несколько травинок и воткнулась концом в землю.
— Я же сказал: ровно маши! — крякнул дед Шамыр.
Кербез испуганно вздрогнула.
— Да чего ты дрожишь? Я же не съем тебя! Не бойся, коси спокойно, — улыбнулся дед Шамыр. — Погляди, как Бокон косит — будто бритвой срезает! — Поскрипывая костылем, дед зашагал в сторону Уулчи. Вот Уулча — молодчина!
Кербез с завистью вздохнула, глядя на нее. Закатав по-мужски рукава, Уулча хоть и медленно, но умело косила. Да и Тунук уже наловчилась, шла по пятам Уулчи.
Кербез покраснела от стыда, что отстала от всех. «И кто эту дурацкую косу придумал? Лучше бы серпы нам дали! — подумала она, но потом еще раз посмотрела на Бокона, который орудовал косой как бритвой, и призналась себе: — Нет, видать, если умеешь, то косить даже приятно».
К ней снова подошел дед Шамыр.
— Ай, доченька, доченька! — Старик укоризненно покачал головой, потом взял у нее косу и прокосил немного. Срезанная под корень трава ложилась ровно, обнажая красноватый, каменистый склон горы. — На, попробуй еще…
Тем временем послышался храп коня. К ним подъехал худющий небритый парень, поздоровался и тут же зашелся в долгом кашле, отхаркиваясь, страдальчески кривя лицо.
— А, Кулжабек! Ты вовремя приехал! — обрадовался дед Шамыр. — Стреножь коня-то да поучи вот ее, как надо косить!
— Нога у меня, дедушка, никуда не годится. Да и легкого одного нет… — попробовал было отказаться Кулжабек, но старик не стал даже слушать его возражений: