«В ОТЛИЧИЕ ОТ СПОРТА ИЛИ ИГР, ГДЕ НЕВОЗМОЖНО ДОБИТЬСЯ УСПЕХА, НЕ ПРИЛОЖИВ ЗНАЧИТЕЛЬНЫХ ФИЗИЧЕСКИХ УСИЛИЙ, ЖИВОПИСЬ НЕ ПРЕДЪЯВЛЯЕТ НЕЛЕПЫХ УСЛОВИЙ И НЕ ТРЕБУЕТ НЕВОЗМОЖНОГО, ОНА, НАПРОТИВ, ПРЕКРАСНО УЖИВАЕТСЯ СО СТАРОСТЬЮ И ДАЖЕ ДРЯХЛОСТЬЮ»
(У. Черчилль)
В 1953 году он получил от королевы Орден Подвязки и стал именоваться сэром. В этом же году Нобелевский комитет присудил ему премию по литературе, тем самым воздав должное как его плодовитости, так и его несомненному писательскому таланту. С достоинством и неизменной радостью принимая эти знаки внимания и отличия, Уинстон понимал: его жизнь движется к неизбежному финалу. Пришла пора уступить дорогу другим. 5 марта 1955 года он наконец-то подал в отставку. Однако он оставался парламентарием практически до самой своей смерти. Лишь в 1963 году он объявил своим избирателям, что больше не будет выставлять свою кандидатуру.
Последние годы жизни после отставки Уинстон провел вовсе не в забвении или праздности. Физическое тело стало частенько его подводить, но дух Черчилля оставался по-прежнему неукротим. В восемьдесят четыре года, будучи во Франции, он, по приглашению командира американского авианосца «Рэндольф», посетил корабль и впервые в жизни поднялся в воздух на вертолете. Естественно, Уинстон был в восторге: ведь полеты всегда рождали в нем необыкновенное ощущение власти над пространством. В восемьдесят семь лет, снова во Франции, он упал и сломал шейку бедра. Когда его несли на носилках в самолет, чтобы отправить в Англию, он показал журналистам свой неизменный «товарный знак» военного времени – V, «победа».
В эти годы он много времени проводил на средиземноморском побережье на вилле друзей. Здесь он рисовал (и даже впервые в жизни получил несколько уроков живописи), читал книги, отдыхал. Познакомившись с греческим миллионером Аристотелем Онассисом, Уинстон совершил несколько морских путешествий на его яхте. В 1956 году он полностью закончил свою «Историю англоязычных народов» – произведение спорное с научной точки зрения, но несущее отпечаток его личности и его горячей убежденности в том, что Британия и США должны находиться в «особых отношениях» в силу единой культурной и цивилизационной направленности. Кстати говоря, в 1956 году ему таки удалось встретиться с Хрущевым – на званом обеде в честь прибытия советского лидера в Лондон. Черчилль ушел, но дело, в которое он вкладывал всю душу, продолжало жить.
«Единственное желание – мирно прожить оставшиеся годы» (У. Черчилль)
Уинстон Черчилль скончался 24 января 1965 года, в один день со своим отцом Рэндольфом, успев отметить свое девяностолетие. Он прожил в два раза дольше отца, а достиг неизмеримо большего. Его похороны и поныне считаются самыми масштабными за всю историю Великобритании – в общем, Уинстону бы понравилось. План его погребения, озаглавленный Hope Not («Надежды нет»), был разработан заранее. Уинстону организовали так называемые государственные похороны. До него этой чести удостаивались всего десять человек, не являющихся членами королевской семьи, в том числе адмирал Нельсон и герцог Веллингтон. Неутомимый защитник Британии, Черчилль был бы доволен такой компанией. На его отпевание пришло шесть тысяч человек, среди которых были шесть монархов и пятнадцать глав государств. Тело Черчилля на специальном поезде перевезли в Блейдон и похоронили в фамильном склепе на кладбище церкви Святого Мартина, недалеко от Бленхеймского дворца, где без малого столетие назад Уинстон появился на свет.