В это время в окружении царской семьи появился некто Григорий Распутин, «святой старец», на котором Александра Федоровна была буквально помешана, связывая с ним все надежды на спасение сына от опасной болезни. Сам император довольно скептически относился к Распутину. Он просто терпел «старца», считаясь с болезненным состоянием своей супруги. Поначалу возмущение безграничным влиянием «святого старца» на императрицу не выливалось дальше частных бесед в узких компаниях. Но чем дальше распространялось влияние Распутина, тем чаще прямые намеки на засилье «темных сил» при царском дворе стали звучать уже в стенах Государственной думы. Вскоре придворный скандал стал достоянием улицы. Всю вину за дискредитацию царской фамилии императрица возложила на В. Коковцева. Она утвердилась в мысли, что сам В. Коковцев организует нападки на Распутина, а потому является врагом царской семьи. Не желая вызвать очередную истерику у императрицы, Николай II заменил В. Коковцева И. Л. Горемыкиным, которого не уважали собственные министры и совершенно не переносила Государственная дума. У нового премьера полностью отсутствовало собственное мнение, и он слепо исполнял любые желания царского двора.
Сам Распутин чутко улавливал склонности и желания правящих особ и умело им подыгрывал. Он весьма умело играл отведенную ему высшей петербургской знатью роль человека из народа, призванного духовно укрепить Николая II и Александру Федоровну в их вере в православие и в незыблемость самодержавной власти. Правда, вскоре прелести столичной жизни развеяли весьма сомнительный духовный потенциал «святого старца». В руках оппозиции он стал незаменимым средством компрометации последних Романовых, да и монархических принципов вообще.
После бурных событий 1905–1907 гг. страна уверенно двигалась по пути быстрого экономического развития, поражая его темпами своих врагов и союзников. Однако на место старых противоречий наслаивались новые. Раскалывалась сельская община, из которой выделялся очень немногочисленный слой крепких хозяев. Развивалась промышленность, втягивая в себя большие массы порвавшего с землей сельского населения и обрекая его на тяжелые условия труда. Углублялся раскол русского общества. Очень четко проявлялся контраст между жизнью аристократии и огромных масс простого народа, что порождало социальную напряженность в стране. Рабочие были настроены против предпринимателей, крестьяне — против помещиков и новых сельских богачей. Интеллигенция поддерживала любое оппозиционное движение, стремясь к демократизации общественного устройства по европейскому образцу.