Как глава ортодоксальной христианской церкви, Юстиниан закручивал гайки в отношениях с еретиками, язычниками, иудеями, самаритянами (последователями альтернативной версии раввинистической традиции, которой придерживались многие иудеи). Он изгнал языческих учителей из платоновской Академии в Афинах и заставил отделиться от официальной церкви многих христиан в Египте и Сирии, следовавших неортодоксальной теологии. Император запретил важную часть иудаизма, раввинистические толкования Ветхого Завета. Многие из запретов Юстиниана имели силу только по отношению к нарушителям, и всё же они вызывали восстания и мятежи.
Феодора происходила из низшего класса и играла на сцене; эта профессия связывалась с дурной репутацией. Но Феодора блистала красотой и умом. Она завоевала любовь Юстиниана; император женился на ней и сделал ее августой. Феодора оказывала большое влияние на правление Юстиниана. Известно, что во время восстания в Константинополе, когда император почти потерял трон, Феодора вернула ему мужество словами: «Царская власть — прекрасный саван». Так она убедила отчаявшегося государя воспрянуть и вступить в борьбу. Вскоре один из его военачальников сокрушил восставших. Кроме того, Феодора поддерживала законы, предоставлявшие женщинам при разводе больше имущественных и других прав и запрещавшие принуждение к проституции.
После Юстиниана и Феодоры будет много великих византийских императоров и императриц, но эти двое в каком-то смысле представляют собой последнюю великую императорскую чету Рима, хотя бы потому, что они последние из великих правителей Восточной империи, кто говорил на латыни. После них языком правителей и правительства, да и всего Восточного Средиземноморья, сделается греческий. Они станут называть себя ромеями.
И так же станет называть себя народ Равенны. Этот город тоже являлся частью империи Юстиниана. Его лучший военачальник отвоевал Равенну у германского племени, которое захватило ее ранее. Он «вернул» Италию Римской империи, хотя Константинополь не правил этой землей с 395 г. Но теперь в Италии жили византийцы, которые останутся там еще на двести лет, а Равенна будет ее центром. Город переживет свой ренессанс, и здесь воздвигнут весьма важный канонический памятник. Вскоре после византийского завоевания Церковь Святого Духа (Сан-Витале) украсит серия великолепных мозаик. Парные мозаичные панели, обрамляющие апсиду, изображают Юстиниана и Феодору. Каждый из них увенчан сияющим золотым нимбом и окружен группой прекрасных придворных, мужчин и женщин, а также писцов и вооруженных солдат, как если бы они и их свита находились прямо в церкви. Это великолепное произведение — канонический портрет императорской четы. Мозаики занимают почетное место в истории средневекового искусства.