— Беги, — приказывает девушке. Но она его не слушает.
Волосы Марики развиваются за ее спиной, что пламень пожара. Глаза грозно сверкают. Она уверенно велит своему волкодаву:
— Клык, взять!
Но пес и без ее команды подбирается и прыгает вперед. Легко отталкивается лапами от земли и несется вперед, готовый порвать, загрызть того, кто посмел напасть на его хозяйку. В этот раз пощады противнику не ждать.
Ильяс рассмеялся бы, да силы терять не хочется. Второй раз за день в него стреляют из лука. И в последний — его неплохо потрепали. Он зажимает руками кровоточащую рану, ощущая тепло собственной жаркой пустынной крови.
А волкодав с рыком вцепляется в мужчину, пустившего стрелу. Тот отмахивается от собачьей пасти луком, но Клык смыкает челюсти на руке товарища убитых беглых, о котором никто даже и не подозревал.
— Марика! — со всех сил кричит Ильяс. — Не смей к нему подходить!
Но та лишь отмахивается от него. Охотница достает из голенища сапога мягкой лиеской выделки метательный нож и приближается к мужчине, которого сдерживает устрашающий пес.
— Кто ты? — спрашивает девушка, прицеливаясь.
— Какой резон отвечать мне тебе? — гнусаво произносит беглый.
Марика кажется Ильясу похожей на грозную богиню-охотницу Ринойю. Хозяйка Клыка хищно щурит глаза.
— Если хочешь остаться в живых, то придется все рассказать, — угрожает она.
Бывший воин Таррума пытается подобраться поближе, зажимая рану и морщась от боли. Он подбирает с земли округлый нагретый солнцем камень.
— Что ты хочешь знать? — обреченно спрашивает чужак. — Вы убили моих напарников и зарезали моего брата. Думаете, это может сойти вам с рук?
Лучница будто не слышит его:
— Вы искали меня?
— Девка! — смеется беглый. — Кому ты нужна! Вроде щуплая — а норова сколько.
Марика не обращает внимания на его подначки и оскорбления.
— Вы желали зла моему спутнику? — не унимаясь, задает снова вопрос.
— Этой дорогой много кто ходит, — признается нападавший. — Мы поджидали, чтобы поживиться. Мужика твоего сразу не тронули, хотели отвлечь. Я должен был напасть на него… со спины. Ты брату моему приглянулась — все ему развлеченье. А кенар воина и пса твоего мы бы продали.
Без сожаления охотница запускает метательный нож. Тот быстро рассекает воздух, но беглый легко уворачивается. Приседает, доставая кинжал, и наносит псу рану. Волкодав, скуля, от него отшатывается и оседает на землю. Его серая шерсть мгновенно пропитывается густой и липкой кровью.
— Сейчас ты мне, шлюшка, за все ответишь, — хрипло говорит мужчина.
Нападения Марика не ожидает, и противник застает ее врасплох.