Хотя у туарегов в большинстве случаев главенствующая роль в семье принадлежит мужчине, однако еще ощущается влияние матриархата, существовавшего на протяжении тысячелетий. Женщина является центром семьи и общественной жизни. Она — уважаемая госпожа, освобожденная от физического труда. Только она знает древнее геометрическое письмо — тифинаг, которым туареги до сих пор записывают свои песни. Только ей известны тайны целебных растений. После долгих испытаний претендентов на ее руку девушка сама выбирает себе мужа, которого может впоследствии покинуть. Поэтому девушки устраивают ахал.
При приближении всадников они не могут удержать возгласа восхищения. Гибким, почти грациозным шагом верблюды движутся вокруг площадки. Музыка затихает. Слышны только тяжелое сопение животных и их быстрый шаг по утоптанной земле Внезапно, словно сговорившись, всадники как один спешиваются. Барабанный бой возобновляется, и вскоре кожаные сандалии юношей и девушек начинают отбивать по земле ритм танца.
Красивые лица девушек ничем не закрыты. Они грациозно драпируются в непритязательные белые пли темные одеяния без каких-либо украшений, если не считать изящного кинжала, который торчит у некоторых красавиц за поясом. Наоборот, мужчины — они достигают двухметрового роста — выглядят, как сказочные, замаскированные существа: из-под литама — покрывала, закрывающего лицо, — видны только глаза. На руках звенят металлические кольца. После окончания танца все усаживаются полукругом около хозяйки. Один из гостей берет имзад, затем он переходит из рук в руки. Экспромтом рождаются песни о прекрасной женщине, о славном подвиге мужчины, о выдающемся событии… Умение слагать песни — обязательный элемент обучения девушек и юношей. Новые песни возникают каждый день, но лишь немногие из них доживают до следующего ахала. Есть и песни, переходящие от поколения к поколению, как, например, та, что сейчас поет хозяйка.
Выводя заунывную мелодию, опа откидывает голову немного назад и закрывает глаза. Наведенные специальным камнем тени под глазами еще более подчеркивают тонкие черты ее лица, которое под ярким светом луны приобретает выражение странной отрешенности. Слушателям начинает чудиться, будто перед ними та самая женщина, о которой поет в ночи хозяйка: Ти-н-Хинан, легендарная праматерь туарегов Ахаггара.
Туареги рассказывают, что когда-то берберская женщина, принадлежавшая к высшей знати, покинула свою страну: имя ее было Ти-н-Хинан. Она уехала на высоком белом верблюде в сопровождении верной служанки Такамат, и никто не знал, куда она направилась. Сначала все шло хорошо, но путь был долгим и запасы пищи кончились. Однако Такамат, которая выросла в пустыне, знала, как выйти из положения: она отыскала муравейник, внутри которого хранились зерна; этого для Такамат и ее госпожи хватило до самого Ахаггара. Здесь, на краю, который был «страной ужаса» для всех злых и враждебных пришельцев, они остались навсегда, ибо духи, что, извергая громы и молнии, пляшут в горах, отнеслись к ним благосклонно. Здесь они родили детей, положив этим начало великому племени туарегов. От рода Ти-н-Хинан пошло благородное племя кель-рела, ставшее господствующим в районе Ахаггарских гор, от Такамат — племя кель-улли, вассалов.