Они ворвались на рассвете.
Полусонные, мы никак не могли взять в толк, что означает сей ранний визит. Ждать ответа пришлось недолго:
— Встать в угол и не двигаться — обыск!
Через несколько секунд все в камере было перевернуто — половики, подушки, личные вещи.
Брошенные на цементный пол соломенные тюфяки, служившие нам постелью, были подвергнуты тщательной проверке и выпотрошены все до одного. Пол покрылся слоем соломы. Надзиратели ищут нелегальную литературу, догадались мы. Тюремная администрация знала, что, несмотря на строгие меры, нам удавалось доставать запрещенные книги. Иногда надзиратели находили у кого-нибудь обрывок газетной статьи, и тогда несчастному приходилось туго — его избивали до полусмерти. Но газета — ничто по сравнению с марксистской литературой, которой мы снабжались ценой уловок и хитростей. По этому поводу у нас была шутка: «В тюрьму можно пронести все, кроме парохода, по причине отсутствия воды».
Рассвело. Обыск закончился. Все в пыли вперемешку с соломой, надзиратели недовольно сопели. Обыск ничего не дал. Директор тюрьмы обзовет их бестолочами. Самый высокий надзиратель смерил нас зверским взглядом:
— Признавайтесь, где спрятаны книги, не то шеи сверну!
Петр, староста камеры, миролюбиво ответил:
— Господин надзиратель, ведь вы только что все обыскали! Сами видите — ничего, кроме книг на столе, здесь нет.
Надзиратель стал перебирать книги:
— Ага, «Преступление и наказание». Эта книга, пожалуй, написана специально для таких, как вы. Читайте, может, ума прибавится.
В его пухлых руках оказалась другая книга:
— Смотри-ка, «Разбойники». Кто вам разрешил читать о разбойниках? Сами вы разве не разбойники? Эту книгу я забираю — она не для вас. Такое чтиво, наверное, и учит вас разбойничать.
На глаза ему попалась библия. Это озадачило его. Коммунисты и библия — это не вязалось в его сознании.
— Эту книгу вы, наверное, взяли в тюремной библиотеке?
— Да, — ответил Петр. — Нам сказали, что мы должны держать ее в камере и читать.
— И вы читаете?
— Читаем. В каждой книге есть чему поучиться.
Надзиратель открыл первую страницу библии и прочитал: «В начале было Слово, и Слово это было Бог…
Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова…»
Подумав, надзиратель спросил:
— Это когда написано?
— Очень давно, — ответил Петр.
— Оно и видно, что давно, — почесав голову, пробормотал надзиратель, — если тогда рожали мужчины.
Мы покатились со смеху. Надзиратель обиделся:
— Не читаете вы библии. Здесь же ясно написано: «Авраам родил Исаака…»