— Ну, говори же!
Он глубоко вздохнул.
— План состоит в том, чтобы вместо него повесили меня!
— Вместо Бебелина? — переспросил я, заикаясь и теряя способность соображать.
— Да, вместо Белина, — подтвердил он и после небольшой паузы продолжил: — Наверное, ты заметил, что мы с ним похожи. Только он носит очки и усы, но это ничего, будет у меня и то, и другое. А он сбреет свои усы и на их место приклеит искусственные. Остальное просто. На прогулку нас выводят вместе, ты знаешь. Наши группы ходят по кругу рядом. Устроим потасовку и отвлечем внимание надзирателей. В суматохе поменяемся местами, я надену его очки, а он наклеит усы. Ну, дальше все ясно: после прогулки нас разведут по камерам. Меня — в его камеру, а его — сюда. Кому из надзирателей придет в голову, что произошла замена?
Я инстинктивно воспротивился, хотелось предостеречь и себя, и Белина, и всех остальных от такой авантюры:
— Ты с ума сошел! Ведь рано или поздно все обнаружится и, кроме тебя, повесят и Белина!
Александр прижал к стене докуренную сигарету и встал. Шагая взад-вперед, сказал:
— Ты не дослушал меня. Я еще не объяснил всего, что нужно сделать для спасения Белина. После того как…
— Прекрати в конце концов! — вырвалось у меня. — Ты соображаешь, что несешь? Где это слыхано? Этим мы только докажем, что коммунисты делят людей на первый и второй сорт. Разве это нормально?
Александр замер на пол пути и обернулся ко мне:
— Чего разорался? Люди делятся на первый и второй сорт. И это в порядке вещей.
Я попросил сигарету, хотя не курил, и язвительно спросил:
— Хорошо, раз уж ты хочешь, чтобы тебя повесили вместо Белина, значит, ты признаешь, что по сравнению с ним ты человек второго сорта. Не так ли?
— Да, — ответил он и тут же дополнил: — В данном случае.
— Что значит в данном случае?
Мой сосед по камере затянулся сигаретой. Из полумрака до меня долетели струйка дыма и его слова:
— Время само подбирает нужных ему людей. На нынешнем этапе революции нужны хорошие организаторы. Именно поэтому по сравнению со мной Белин…
— Ты хочешь сказать, — прервал я его, — что придет время, когда все изменится и твои качества станут ценнее его качеств?
— Вот именно, — согласился он.
Я не сдавался:
— В таком случае, незачем вместо него вешать тебя. Ты должен жить до тех пор, пока потребуются твои качества!
— Ты был бы прав, — с иронией заметил Александр, — если бы этому моменту не предшествовал настоящий.
Мы замолчали. Близился рассвет. Тюрьма спала глубоким сном. В ушах эхом отдавались размеренные шаги наружного караула. Я отбросил наполовину выкуренную и давно погасшую сигарету. Мой сосед сел. Я смотрел на него и думал: «Ты всегда был странным, но на этот раз превзошел самого себя. Такой и вправду может пойти на виселицу вместо Белина! Что придает ему сил?» Побуждаемый этими мыслями, я продолжил беседу, скорее напоминавшую допрос: