- Произошла ошибка, - кажется, немного смущаясь под тяжелым взглядом отца, произнес начальник смены. Я знала его. Да мы все тут знали друг друга. – Жертва – твоя дочь, Корн. Так вышло!
- Как мог ошибиться жребий?! Я не отдам! – мама кинулась на стражей с кулаками, ее оттеснили, а я побежала с лестницы в холл, понимая, что только я могу все становить. Видела по взгляду отца, и по взглядам стражей. Один не отдаст меня, чего бы это ни стоило, а другие не уйдут без жертвы. Меня даже не удивил их приход. У мэра была власть, и, наверное, все подозревали, что он не позволит забрать свою дочь. Ну, а крайней почему-то оказалась я.
- Я пойду, - сказала по возможности твердо, но с трудом сдерживая рыдания. – Пустите!
- Эльзи, нет! – кинулась ко мне мама. – Ты не должна!
- Тише. – Я прижалась к ней и, не удержавшись, разрыдалась. – У тебя осталась Энн. Ты же знаешь, ее они уже не заберут. Нельзя забирать из семьи больше, чем одну дочь.
- Эльзи, не смей!
- Папа, посмотри сколько их? Не перечь! Меня ты не спасешь, а погубишь себя. Зачем? Кто будет заботиться об Энн и маме?
Под тяжестью моих слов, отец отступил, мрачнея.
- Подожди, я хоть шубу тебе принесу! – крикнула мама и кинулась в сторону гардеробной, но ее остановили.
- Не стоит. Невесте ледяного дракона шуба не нужна.
- Но ей же будет холодно, - срывающимся голосом прошептала мама. Ответом ей было молчание и мрачный взгляд стражника. Да, будет. Мне будет очень холодно, а потом я умру.
Нам не дали толком попрощаться, а Энн даже не видела, как меня увели. С одной стороны, мне было мучительно больно от этого, а с другой я понимала - так лучше. В карету я шла сама. Нас всех с рождения готовили, что однажды придется принять эту роль, если так сложится судьба. Семья получит иммунитет. Еще три поколения никого из девушек нашего рода не отдадут дракону. Еще семье выплатят компенсацию, а я умру. Я смогла сдержаться и повести себя достойно, но в душе билось отчаяние. Мне сразу же дали лошадиную дозу успокоительного зелья, превратив в безразличную марионетку, я чувствовала лишь малую толику боли и отчаяния, которые должны были бы поглотить меня. Перед тем как карета в сопровождении четырех конных стражников тронулась в путь, ко мне заглянул усатый начальник.
- Держи! – Мне в руку сунули теплый пузырек с зельем, которое искорками вспыхивало в темноте.
- Что это? - подозрительно спросила я.
- Так будет проще умереть. Когда окажешься там, на горе, просто выпей.