Ребята недоуменно переглядывались. Вдруг Чеботарев начал появляться, но как-то странно. Казалось, из ничего над землей выросла голова, руки, туловище, и, наконец, весь Иван Васильевич, появился перед ними.
— Что это такое? — Спросил Петр.
— Неземные технологии. Кораблей с пришельцами на самом деле было два. Один, действительно, погиб. Второй выполнял некую миссию на Земле. Они обнаружили то, что их интересовало. Создали, вы увидите, почти овальные штольни огромных размеров. Накрыли их тем, что можно назвать шапкой-невидимкой. Кроме того, местность здесь долго была заболочена. Одного они не учли, что климат на земле будет быстро теплеть — как видите, болота далеко отступили, и что найдется человек, который всю жизнь посвятит разгадке их тайны, и будет делать это профессионально.
А теперь предупреждаю: начинается самый опасный этап экспедиции, ради которого мы и пришли сюда. Надо обследовать штольни (их две, по крайней мере, основных). Поэтому и группы будут две. Но теперь идем так: я и девочки, — боюсь за них, — а вы, парни, пойдете самостоятельно, будем поддерживать связь по рации.
— А как мы узнаем, что нашли. Я в камнях ничего не понимаю, например, — сказал Иван.
— Я понимаю, — ответил Эдик. — Два года в геологический кружок ходил.
— Ну, Эдик, — удивился Петр, — нам тебя не догнать во всяких нужных и ненужных знаниях.
— Ненужных знаний не бывает, — жестко ответил Эдик.
— Хватит спорить, — пресек их Чеботарев, — мы должны к вечеру соединиться у другого выхода. По моим расчетам, это километра три-четыре, не больше, но мы не знаем, что нас ждет. Да, еще. Если встретите неземные технологии, не прикасайтесь, обходите то, что можно обойти.
Они стали спускаться. Чеботарев истово помолился про себя, чтобы все обошлось, и чтобы рации под землей не заглохли.
Прямо у входа находился какой-то пульт. Чеботарев нажал на кнопки, и вскоре на потолке загорелся ряд странных «лампочек», осветивших длинный покатый тоннель.
На дне можно было различить рельсы, вернее то, что сейчас называется монорельс, по которым, видимо, должны были передвигаться «вагонетки», теперь неподвижно висевшие в воздухе, как будто их законсервировали на сотни лет, чтобы потом использовать для работы.
— На всякий случай, наденьте каски, хотя, как видите, сооружение скорее напоминает вокзал, но, от греха подальше, — сказал Чеботарев.- Идите по основному тоннелю и ни шагу в сторону, — напутствовал он парней.
У девочек сжалось сердце. Им казалось, что они видят мальчиков, к которым так привыкли и полюбили, в последний раз.