Следовательно, изучение природных явлений может удержать нас от пустых фантазий о том, как они случаются. Эпикур прямо объясняет Пифоклу цель этого занятия:
Все это запомни, Пифокл: благодаря этому во многих случаях ты избегнешь мифической болтовни и будешь в состоянии понимать вещи, однородные с этими[34].
Все вышесказанное рисует Эпикура как совершенно нерелигиозного человека. На протяжении столетий эпикурейцев считали безбожниками, а многих наших современников учение Эпикура привлекает именно потому, что они видят в нем атеистическую философию. Но Эпикур не отрицал существование богов. Он отрицал, что боги играют активную роль в каждодневном управлении миром. Одна из ключевых характеристик божества, по мнению Эпикура, – это блаженство, а оно просто несовместимо с тем напряжением, которое связано с ответственностью за управление чем-либо в принципе, не говоря уже о целой вселенной. Равным образом состояние блаженства невозможно увязать с традиционным греческим представлением о богах как существах мстительных и склочных.
Итак, какими были боги в представлении Эпикура? Счастливыми и бессмертными. Он пишет:
Да, боги существуют: познание их – факт очевидный. Но они не таковы, какими их представляет себе толпа[35].
Словно предупреждая возражения, которые могут вызвать такие взгляды, Эпикур продолжает:
Нечестив не тот, кто устраняет богов толпы, но тот, кто применяет к богам представления толпы[36].
Мнения толпы в конечном итоге сводятся к признанию того, что боги по сути своей похожи на людей, просто более могущественны. Поэтому они вознаграждают за хорошие поступки и наказывают за плохие; они сердятся, обманывают и ссорятся с другими богами. Но Эпикур утверждал, что все это не может быть правдой, поскольку противоположно состоянию безмятежности, которую он считал фундаментальной характеристикой божественной сущности.
Каковы были боги Эпикура и где они обитали? Приверженность эпикурейцев идее о том, что все в мире состоит из атомов, предполагает, что боги – это тоже материальные существа, состоящие из той же субстанции, что и все остальное. Лукреций писал, что их природа «настолько тонка», что «едва лишь умом постижима»[37]. Жилища богов располагаются за пределами нашего мира, от которого они полностью обособлены. Нам не следует славить богов за сотворение мира, поскольку они его не создавали. Даже поверхностное знакомство с географией, по мнению Лукреция, дает понять, что Земля была создана отнюдь не для блага людей:
Около двух остальных частей или зной раскаленный, или же вечный мороз отнимают у смертного рода