— Вот же… засранец, — в возмущенном возгласе скользнула нотка уважения — так обычно ругают после дружеского поединка.
Парень не ответил — усталость придавила каменной плитой, свинец заполнил каждую клеточку тела, а сердце билось все медленнее.
— Амис? — Рю велела доспеху раскрыться и сорвала помятые латы. Некогда серая стеганка теперь выглядела так, словно ее окунули в бурую краску. — Амис!
* * *
— Совсем с ума сошла! — пробился сквозь вату в ушах грозный шепот Элары.
— Сама говорила — будь с ним строже! — попыталась оправдаться Рю.
— Но не настолько же! — силуэт у бойницы взмахнул руками. — На нем словно орехи кололи!
— Тебя не поймешь! — Рю развернулась и направилась к двери. — Тили-тили тесто.
Принц отключился, а когда вновь пришел в себя, солнце уже клонилось к закату. Оглядевшись, пленник обнаружил себя в комнате хозяйки — причем голышом и по шею в ванной, заполненной остро пахнущим травами отваром. Ведьма сидела за столом и смешивала в склянках разноцветные порошки в соответствии с примагниченным к стене рецептом.
— Я давно не врачевала, — она встала и высыпала смесь в воду. — С металлами получается куда лучше, чем с плотью. Но к утру все заживет.
— Спасибо, — принц откинул голову на край, заботливо прикрытый сложенным полотенцем. — Жизнь — странная штука, не находишь? Неделю назад хотел пырнуть тебя сачком в живот, а теперь лежу в твоей ванне.
— Не испытывай мое терпение, — девушка шумно выдохнула и потерла лоб. Было видно, что до возни с заложником ведьма очень долго и упорно занималась основной работой, но не бросила страдальца на откуп Инне или прислужникам, а взялась лечить сама. — В философию он ударился. По голове вроде много не били.
— Тебе уже говорили, что ты очень миленькая, когда злишься?
Принц понимал, что заходит за флажки, и все же надеялся, что раненого и полуживого слишком сильно наказывать не будут, поэтому и наглел, протискиваясь сквозь душевную броню, как стилет в сочленение. Но вместо вспышки гнева Элара спокойно произнесла, не отвлекаясь от склянок и порошков:
— Говорил. Твой отец. Где-то за неделю до всего этого, — пальцы качнулись перед повязкой.
Амис хотел немного поглумиться — по-дружески, без злобы — но в итоге в сердце каленым кинжалом вонзился стыд, будто парень лично пытал ведьму. А ведь он ничего такого не делал… просто хотел пырнуть в живот… и замышлял убийство… и обещал заковать в колодки на площади… и поджарить на медленном огне. Яблоко от яблони? Неужели Рю права во всем? Что вообще человек, которому в лучше случае отведено лет пятьдесят, знает о бессмертных созданиях из иного мира? Сколько таких как он Элара повстречала на пути? Скольких любила, скольких ненавидела, скольких пережила? Она же помнила отца совсем крохой, а сейчас его путь уже близится к концу. Так какой во всем этом смысл? Разве не правильнее поступить по уму, а не вестись на поводу у чувств, которые порой заводят в такие дебри, куда здравомыслящий человек никогда не сунется.