— Госпожа велела добавить это в ваше питье, — с низким поклоном пояснила Инна, прежде чем удалиться.
Принц отнесся к приказу с недоверием, но конеголовый сам плеснул зелье в кувшин и как следует перемешал, а без воды новоиспеченный шахтер загнулся бы в два счета. Пришлось пробовать, и к величайшему удивлению, снадобье не только не испортило воду, но и превратило ее в настоящий ягодный компот — сладкий, чуть терпкий и невероятно вкусный. Амис разом выдул почти половину, забыв о том, что работа только началась, и напиток вызвал такой прилив сил, что кирка будто стала легче раза в два.
На этом странности не закончились — теперь большое отделение шкатулки занимало мясо, а пюре перекочевало в ячейку по соседству с овощами. И в этот раз еда была совершенно иной — и по приправам, и по нарезке, и по мягкости. Очевидно, ее готовила не фрейлина-неумеха, а либо скелеты-повара, либо… Амис медленно набрал полную грудь и вычленил из одуряющего аромата едва уловимый шлейф фиалок и железа. Выходит, эта поистине королевская трапеза — подарок от мучительницы, но к чему такая щедрость?
Письмо по понятной причине не положили, однако следующим утром в лотке исходила паром пресная снедь, а поверх лежала исписанная табличка. Юноша так торопился узнать об успехах подельницы, что нарубил мерный ящик уже к обеду, а после с чувством глубокого удовлетворения отправился отдыхать — больше заданий не выдали.
Ваше высочество, молю прощения за задержку, но меня отправили в библиотеку лишь вчера. Пока убиралась, успела просмотреть ровно сто десять книг. Все — дамские и рыцарские романы, посвященные главным образом драконам. К сожалению, ничего полезного и научного найти не удалось, простите. Надеюсь, с вами все хорошо. Невыносимо больно видеть вас в пыли, грязи и с этим ужасным кайлом, хотя не могу не отметить, что вы меняетесь в лучшую сторону и все больше походите на старшего брата.
P. S. Не знаю, заметили ли вы, но госпожа подарила мне губную помаду. С нетерпением жду ответа, ваша И.
В качестве подписи девушка оставила отпечаток губ в углу, и Амису почему-то не захотелось стирать эти строки, чтобы написать свои. Но делать нечего — пришлось отвернуть край простыни — черный, что тот уголь — и приступить к пыльному, но крайне необходимому для победы делу. И не успел парень стереть и буквы, как в дверь настойчиво постучали.
— Кто?! — он сунул табличку под матрас, как школяр — похабные лубки, и резко выпрямился. — Я на сегодня закончил!
Стук повторился еще громче — пришлось открывать. На пороге стоял Наставник и протягивал сложенный вдвое лист с новыми заданиями. Да уж, подумал принц, вот так и перевыполняй план. Почерк узнал сразу — ведьма требовала незамедлительно прибыть в лекторий, и не успел узник закончить чтение, как его бережно взяли под локоть и повели в указанном направлении.