– Ох, ладно, – сказали дети, – шляпы хотя бы защитят наши бедные головы от солнца.
И каждый схватил на бегу по шляпе и нахлобучил себе на голову. Конечно же, они выглядели глупо: длинная вереница детей, бегущих по сельским дорогам в огромных шляпах, какие носят пожилые дамы. Но это лучше, чем солнечный удар; и вы бы сделали то же самое.
Всё вперёд и вперёд. Старшие – во главе, Средние – за ними, Младшие – вслед, таща за собой Маленьких. Пузан Брокли с Евангелиной бежали, помогая друг другу, потому что он не мог нормально видеть дорогу из-за облепившего лицо пудинга, а ей мешала широкополая шляпа. Ириска, Изюминка и Мопс замыкали колонну, и у собачек уже не осталось сил кусаться.
– Ой, дайте же чего-нибудь поесть, – просили дети. – Ой, и чего-нибудь попить!
Пузан, Евангелина, Мопс и таксы давным-давно уже разделались с пудингом и тоже были бы не прочь съесть что-нибудь ещё. Только матушке мисс Крилль было хорошо: она жевала мыло, а её бедная дочь с яркими красными пятнами на руках вприпрыжку скакала рядом с детьми, толкая перед собой покрытое пеной кресло.
Они добежали до деревни, где окна домов были открыты и в них горел свет, а из лавки с жареной рыбой доносился восхитительный аромат.
– Ой, дайте нам немножко рыбы! – взмолились дети. – Пожалуйста, пожалуйста, дайте нам рыбы!
И вот чудеса: в дверях появилась миссис Блоггс, пациентка из больницы, а в руках она держала громадное ведро. Она запустила руку в ведро и принялась швырять детям рыбу. Но при этом ходила кругами, словно у неё кружилась голова, и блаженно что-то бормотала себе под нос, с раскрасневшимся из-за высокой температуры лицом. И поскольку миссис Блоггс кружилась, то и рыба летела куда попало, но тут вдалеке на дороге появился огромный деревянный стол, встал на дыбы, как конь, и вся рыба – шлёп-шлёп-шлёп – приклеилась к его столешнице снизу.
А пустое ведро выкатилось на дорогу, и, в придачу ко всем горестям, мисс Крилль одной ногой в нём застряла и чудовищно громыхала, прихрамывая и подпрыгивая за креслом на колёсиках.
– Надо отвести её в больницу, – решили дети, – чтобы ей сняли ведро. Пусть хотя бы прекратится этот ужасный грохот.
Но все медсёстры в больнице оказались привязаны друг к другу спинами, потому что ленты их передников соединились в один узел. Медсёстры махали руками, стремясь освободиться, и были похожи на великанского осьминога, а когда дети попытались их развязать, бегая вокруг и по очереди дёргая завязки, то увидели, что больницу охраняют очень свирепые животные в клетках, сделанных из перевёрнутых детских кроваток, и эти звери вот-вот вырвутся на волю.