Всадники пересекли мелкий, лениво лепечущий в камышах и ивняке ручей. Дорожка втянулась в березовую рощу, то тенистую, то залитую сиянием солнца. Вдруг ординарец Мурад, лихой паренек, резко вскинул голову — едва фуражка не слетела, — чутко прислушался.
— Агай, нас окружают всадники! Так сучья и трещат под подковами!
«Неужели угодили в засаду дутовцев?..»
Загит велел снять из-за спины винтовки, затаиться в чаще орешника и приготовиться к стрельбе.
За деревьями прогремел могучий голос:
— Окружайте их, окружайте, чтоб не ускакали!
«Э, он командует по-башкирски…» И Загит, приободрившись, закричал изо всей силы тоже по-башкирски:
— Не стреляйте! Свои, мы же свои!
Из-за деревьев выскочили на взмыленных, сипло дышащих лошадях конники, сноровисто, как на учениях, охватили Загита и его ординарцев кольцом. Их командир, здоровенный, толстый, с щетинистыми усами, подняв остро сверкающую саблю, грубо спросил, подскакав к Загиту:
— Ты кто, красный или белый?
Хитрить, тянуть время было невозможно, и Загит сказал с простодушной наивностью:
— Мы красные, а вот вы-то кто?
— Не видишь разве?
— Вижу, но не понимаю, — еще беспечнее сказал Загит. — На вас бешметы, камзолы, рубахи, а погоны солдатские, колчаковские!
— Не твое дело! — вспылил всадник, тесня лошадь Загита своим сильным, глянцевито блестящим от пота конем, но все же саблю опустил. — Ты здесь свои порядки не заводи, а скажи: чего тебе здесь надо?
Загит обескуражил его откровенностью:
— Ищу Кулсубая-агая.
— Зачем тебе нужен Кулсубай-агай? — Джигит растерялся.
— Он мой земляк!
— Земляк! А ты не врешь?
— Зачем же мне врать? Спроси у него самого. Мы вместе работали на Юргаштинском прииске.
— Айда с нами, — сказал подъехавший круглолицый башкир в бешмете с засученными по локоть рукавами. — В штабе разберутся.
— Конечно, в штабе разберутся, — хладнокровно согласился Загит и велел ординарцам забросить за спины винтовки.
Их окружили всадники и, для острастки покрикивая, пронзительно пересвистываясь, повлекли за собою — сперва по торной дорожке, потом по ухабистой, с не просохшими после дождя колеями дороге. Неожиданно роща распахнулась, будто березки разбежались, показался поселок.
Конвойные и пленники крупной рысью подъехали к низкому неприглядному дому, стоявшему на окраине, неподалеку от оврага. Боевой опыт безошибочно подсказал Загиту, что в этом доме живет Кулсубай, — оврагом в час опасности можно скрытно добраться до леса…
На дворе и около дома стояли верховые и оседланные и расседланные лошади, обозные телеги с прикрытым домоткаными пологами грузом, а у крыльца топтались часовые.