Возмутился писатель, успевший поставить всего лишь вторую свою пьесу и к тому же связанный с Николем и его друзьями особыми узами – Жан Расин. Ответ Расина появился в печати не более месяца спустя после злополучных «Духовидцев» Николя (который успел за это время, правда, выпустить еще одно письмо), в январе 1666 года. Он назывался «Письмо к автору "Мнимых ересей" и двух "Писем о духовидцах"»; подпись под ним отсутствовала. Как и в куплетах о Формуляре, Расин не вдается здесь в теоретическую суть дела, хотя, казалось бы, уж если что здесь могло его задеть за живое, то именно вопрос о метафизическом, так сказать, статусе писателя, об отношениях искусства с религией и моралью. Но нет. Его интересует опятъ-таки лишь светская, если угодно, социологическая сторона спора – положение писателя в обществе, его право на уважение порядочных людей, на почести и, в конечном счете, на славу. А расиновские аргументы – чисто личного, литературного, психологического, даже анекдотического порядка.
И тут он оказывается настоящим мастером, прямым наследником Паскаля, которого и поминает не раз – вполне кстати в том, что касается манеры изложения, и без всякого основания в том, что относится к существу предмета.
Итак, вот какую отповедь получил Николъ от своего недавнего воспитанника:
«Сударь,
Хочу объявить, что в вашем споре с господином Демаре я не держу ни одной из сторон. Оставляю публике судить, кто из вас двоих духовидец[33]. До сих пор я читал ваши письма скорее равнодушно, порой с удовольствием, порой со скукой, в зависимости от того, находил ли я их хорошо или дурно написанными. Я заметил ваши притязания занять место автора «Писем к провинциалу»; но я заметил и то, что вы много ему уступаете и что между «Провинциалом» и «Ересями» великая разница.
…Если мне есть в чем вас винить, так это в том, что вы распространяете свою ненависть слишком далеко и впутываете в свою ссору с господином Демаре множество других людей, ни в чем перед вами неповинных. Да и что общего у романов и пьес с янсенизмом? Почему вы желаете выставить сочинительство занятием малопочтенным перед людьми и мерзостным перед Богом? Оттого, что Демаре написал когда-то роман и несколько комедий, следует ли вам питать отвращение ко всем, кто к этому делу прикасался? У вас и так врагов предостаточно; к чему искать новых?..
Суровость вашей морали известна. Нет ничего удивительного в том, что вы клянете поэтов: вы и помимо них осуждаете многих. Удивления достойно, что вы хотите помешать другим их чтить. Ах, сударь, довольствуйтесь раздачей мест в ином мире, но не распределяйте наград мира сего. Вы давно его покинули; позвольте же ему самому судить о вещах, до него относящихся. Сокрушайтесь, если вам угодно, что он занят пустячными развлечениями и ценит тех, кто их создает; но не посягайте на жалкие почести, от коих вы отреклись.