Нет, Торк, прошу, не перечь и не иди вслед за мной. Знаю, знаю, я всё понимаю, мой самый преданный друг. И я тебя тоже люблю. Прости меня, если сможешь. Прощай…
* * *
Навстречу им, широко разведя руки в стороны, словно желая обнять, шёл самый странный гном, которого Кирчим когда-либо видел. А надо сказать, за свою жизнь странностей капитан повидал, и немало. Потерявшие всякий страх законоотступники, неадекватные новобранцы, перебравшие грибной водки бойцы-ветераны. Упивающиеся своим положением командиры, испытывающие пределы его терпения бюрократы. Казарменные шлюхи и беспризорная малышня. Отклонений от нормы в окружении бывалого стража хватало всегда. Но здесь дело было в ином.
Перед ним, в капитанских доспехах, исхудавший до безобразия и что самое невероятное — совершенно без бороды, стоял гном, в чьих глазах читалась глубокая мудрость, а отнюдь не безумие. И, кстати, да, он был действительно без единого, даже самого маленького волосочка на подбородке и вдавшихся в скулы щеках!
Невольно припомнились солдатские басни про тайный отряд, что исполняет самые опасные и деликатные поручения Короля. По легенде, элитные стражи каждый день сбривали все волосы, дабы враг ни за что не мог ухватиться. Ясное дело, в подобную чушь Кирчим не верил, однако сейчас всё факты свидетельствовали о том, что именно с подобной командой они и столкнулись.
Трупы валялись повсюду. Проткнутые, с размозжёнными головами, оторванными конечностями, а то и вовсе перерублены надвое. Словно сквозь толпу мятежников пронёсся вихрь из стали, перемолов мешки с костями и мясом в труху. Из окон главного здания валил густой чёрный дым.
Позади красавца без бороды в напряжённых позах застыли немногочисленные стражи, кои, по всей видимости, и сделали всю работу. Хотя выглядели они не столь эксцентрично, как их предводитель, что-то явно отличало их от рядовых бойцов Короля.
В глазах воинов горел нетушимый огонь! Они готовы были погибнуть прямо здесь и прямо сейчас! Сомнений у Кирчима уже практически не осталось:
— Приветствую, командир! Кирчим, капитан третьей роты, честь имею представиться! — отсалютовал, как положено вышестоящему по званию, старый солдат.
Безбородый некоторое время пристально смотрел ему прямо в глаза, затем едва заметно ухмыльнулся краешком рта:
— Вольно бойцы! Нынче не до формальностей, — странный страж почесал подбородок. — Рад видеть вас целыми и здоровыми. Как видите, моему отряду не столь повезло.
— Командир, у нас в отряде имеется несколько полевых врачевателей, они окажут помощь бойцам…