— А сержант?
— Очень «удачно» помер прямо перед беседой…
— То-то мне его харя слишком красной показалась — сердце не выдержало?
— Да. Тюремный лекарь так и сказал, поставив, по своему обыкновению, наиболее точный диагноз — «пересрался до смерти». Не мудрено. Я Поржа, некогда кровавого преступника по кличке Портовый Зверь, ещё лет двадцать назад разрабатывал своим ведомством. Почти поймал, но подонок вовремя записался в Армию Живодёров, а это амнистия по всем делам… Дальше выслужился до барона и сержанта Королевской Гвардии — совсем тронуть не моги. Такие, как он, любят безнаказанно мучить других, но слишком переживают за свою шкуру. Жаль… «Ниточки» могли потянуться интересные.
— Если разобрались, то зачем я вам?
— Незачем… Пока незачем, — многозначительно произнёс Сыч. — Хотел лично познакомиться с Королём Шутов. Лицо, близкое к телу Владыки, заслуживает самого пристального внимания. Думаю, что этот наш разговор не последний и остальные будут в более приятной обстановке.
— А всё-таки попытались вербануть! — улыбнулся я.
— Если только совсем немножко, — улыбкой на улыбку ответил герцог. — Рад, что мы друг друга поняли. Хорошая беседа. С удовольствием выпил бы по бокалу вина, но, зная твою невосприимчивость к алкоголю и магии, считаю подобное бессмысленным занятием — достаточно слов.
— И кто же Вам поведал мою «тайну»? — напрягшись, перешёл я на Вы.
— Никто. Умение собирать информацию и думать — часть моей работы. К тому же, как и признался ранее, люблю разгадывать загадки. Пьяного при короле ты сыграл, кстати, не очень. Если хочешь, дам потом парочку советов.
— С удовольствием послушаю опытного человека.
— Тогда, — вставая, сказал Сыч, — не смею больше задерживать. Твои комнаты убраны и проверены моими людьми — опасности нет. И… Приведи себя в порядок! В таком растрёпанном виде не стоит появляться перед Владыкой.
Покои, отведённые мне, сильно отличались от замызганной каморки, некогда предоставленные Кортинаром. Не вычурное, но стильное просторное помещение, имеющее даже ванную, в которой я и отмокал, размышляя о случившемся.
Герцог Танлийский… Как бы ни пытался казаться при нём «свойским парнем», но отчётливо понимал, что такому «зубру» я в подмётки не гожусь ни в плане ума, ни в плане возможностей. Зачем он устроил эту задушевную беседу? Вывод один — прощупывал. Зачем прощупывал? Определённо, имеет свои, долгоиграющие, планы. Король… Первая Советница Веблия… Заговорщики… К какой группе относится Сыч? Не удивлюсь, если он ещё один вектор влияния во дворце, независимый от других. Под ложечкой неприятно засосало от понимания, в какой клубок интересов меня впутали. Точнее, непонимания — слишком маленькая фигурка Король Шутов, чтобы делать первый ход с него. Если продвигают пешки, значит, готовы ими жертвовать. А «жертвоваться» чего-то не хочется…