— Королевского шута требуют в покои Владыки! — раздался зычный голос, заставив вздрогнуть и отвлечься от анализа обстановки.
— Иду! — ответил я в никуда и резво выскочил из почти уже остывшей воды.
Быстро вытеревшись насухо, напялив дурацкий костюм и колпак с бубенчиками, попытался успокоить расшатанные нервы и, открыв дверь, развязной походкой вышел из комнаты.
Король Ипрохан Весёлый был, на удивление, трезв и сосредоточен. К такой его ипостаси я ещё не привык. Надо менять манеру поведения.
— Наконец-то, Владыка… — выдохнул я, приложив руку к сердцу и склонившись в неглубоком поклоне.
— Рассказывай всё! — потребовал Ипрохан, никак не отреагировав на своеобразное приветствие.
Всё? Чего он хочет услышать? Что ж! Отбрасываем на время шутовскую маску.
— Думаю, Великий, что основные моменты моих приключений Вам доложили, поэтому разрешите сразу перейти к выводам? Пусть и дурака, но бывшего непосредственным участником.
— Велю. Продолжай!
— Заговор… Серьёзный заговор на самом высшем уровне!
— Не удивил — они есть всегда. Примазаться к моей власти многие хотят!
— Вы неправильно меня поняли — не за место рядом, а… ВМЕСТО ВАС!
— Точно — дурак! Моя власть непоколебима!
— Бесспорно, но позвольте, Ваше Величество, рассказать всё с самого начала, увиденное глазами человека, недавно очутившегося в прекрасном мире Меллория и не имеющего никаких привязок ни к одной группе аристократии? Для всех я — никто… Пыль под ногами! Единственный шанс дожить до глубокой старости — выбрать самую сильную и правильную сторону. Кроме Вашей руки идти больше не под кого. И вдвойне приятно осознавать, что личная симпатия к Вашей персоне полностью накладывается на мой прагматичный взгляд на жизнь.
— Хорошо льстишь! Тонко! — ухмыльнулся король.
— Не скрою — умею. Только сейчас это ни при чём. Под Вами трон «горит», и вместе с ним готов полыхнуть мой шутовской колпак.
— Подробнее! — даже привстал от напряжения правитель, и, немыслимое дело, отодвинул бокал с вином, протянутый слугой.
— Как и говорил, начну с самого начала. Когда приехал в Школу Шутов, то Замруд….
— Неблагонадёжная тварь! Руки до него и его своры не доходят.
— Неблагонадёжный? Странно… Кажется, что кто-то очень хочет, чтобы Вы так думали. Кто? Это не мне судить, но Хохотун и другие учителя каждый день вбивали в наши пустые головы, что Ваша власть — это истинное благо для всего Нагорного королевства. Представляете, какому сброду приходилось внушать прописные истины, если даже простой иномирец оказался лучшим учеником?! У него получилось. Во время Гона многие шли в смертельную атаку, выкрикивая не имена своих хозяев, а «За Ипрохана!», — беззастенчиво врал я.